
A rowdy teenager caused trouble for the school janitor and felt guilty. He learned about the man’s life and decided to do something remarkable for him, and only then did he realize something essential.
“Jeez!” Holden spat when he saw the mess he made on the floor. He and his friend were only going to play a prank on another student and paint his locker. However, he dropped the paint can in the middle of the basketball court, which would certainly be noticeable.
“Come on, Holden! Let’s go! Let’s go!” his friend, Andrew, yelled, and they both dropped everything and ran away.
They weren’t bad kids, but they were undoubtedly rowdy and rebellious, skipping classes all the time and trying to prank others. However, they weren’t bullies and didn’t have any malicious intent. Holden just hated school and wanted anarchy like many teenagers did at that age.
“Wow. That’s terrible,” the teenager commented before widening his eyes. “Sorry. That was rude.”
Fortunately, no one discovered what they had done, but Holden passed by the basketball court later and saw the old school janitor cleaning things up and heard the screams of the principal, Mr. Figgins.
“We have the prep rally tomorrow, and scouts from all over the country are coming! This needs to come out immediately!” the principal yelled at the poor old man, who hung his head and tried to clean the mess. However, the paint was oil-based, and it was an arduous task.
“Yes, Mr. Figgins. I’ll make sure it’s ready for tomorrow,” the janitor said and kept scrubbing. The principal threw his arms around some more, yelled some demands, and walked off in a huff.
Holden felt terrible, watching the old man on his knees trying to fix his mistake, so he did something completely uncharacteristic. He walked into the court, grabbed a rag, kneeled, and started cleaning with the janitor.
The old man looked at him for a second. “I guess you did this, right?” he commented and kept scrubbing.
“Sir, please. I’m so sorry. It was a mistake. I didn’t know you would get in trouble for it,” Holden apologized sincerely and continued moving the rag up and down. “Please don’t tell the principal. My mom would kill me.”
The old man sighed and shrugged. “I won’t tell anyone, but you have to help me until this floor is back to normal,” he negotiated, and Holden nodded rapidly.
While they worked, they talked. The janitor’s name was Fred. At first, their conversation was about basketball and football, as the school has some of the best teams in the state. But then, Holden asked the old man why he was working at his age. Based on the wrinkles on his face and his frail arms, he had to be way over 60.
“Well, I need to pay a mortgage, kid,” Fred responded with pursed lips. “And I’m 76.”
“You haven’t paid your mortgage still. Wow. That means I can never dream of having a house of my own,” Holden commented.
“Well, things are hard now, kid. But actually, I never wanted to own a house. I rented most of my life. I bought that house for my daughter. She needed her own place, and I wanted to give her something,” Fred revealed, wiping the sweat from his forehead. “I put a down payment for her and helped her with the mortgage for years. But then, she died in a car accident, and it was all on me.”
“Oh, I’m so sorry,” Holden muttered, and they stayed quiet for a while. “Why don’t you sell the house now?”
“Where would I live, kid? With rent these days, I would be homeless. And I have to keep working to eat,” the janitor continued. He wasn’t bitter or sad. He was just realistic.
“But you might not ever retire!” the teenager added.
“That’s true. I just hope I can pay the mortgage before I die,” he continued.
“How much is it?” Holden asked boldly.
“Well, I believe it’s a little under $30,000.”
“Wow. That’s terrible,” the teenager commented before widening his eyes. “Sorry. That was rude.”
But Fred laughed. “Let’s just work, kid.”
They finally removed all traces of the paint, but they both went home late that night… and Holden couldn’t sleep. He wanted to do something nice for the old man who hadn’t gotten him in trouble.
A few days later, he confessed what he had done to his mother and told her everything; then, he asked her how they could raise money for the old janitor. Maybe, if they paid his mortgage, Fred could retire.
His mother said that he could mow lawns around the neighborhood. It was mowing season, and tons of people were looking for help. So, Holden did so and surprisingly got a ton of clients. He grabbed his dad’s lawnmower and worked hard.
But after a few days, he realized the task was almost impossible. He would have to work for years, just like Fred, to raise the money, so he talked to his neighbors whose kids also went to the school. He took a picture of Fred from the school’s website and posted it online, telling his story, and finally decided to open a crowdfunding link for the janitor.
To his shock, the money started coming in, and $30,000 were raised in just a week.
After that, Holden and his mother talked to the school principal about having a special ceremony to honor Fred and surprise him. The teenager also had to come clean to the principal about the paint on the basketball court. Finally, Mr. Figgins agreed.
The whole school heard the story, and they all gathered at the basketball court and cheered when Fred came in. The old janitor had no idea what was going on as he didn’t have social media. But Holden presented him with the money, and many in the crowd cried as the two of them hugged. Fred officially retired that week.
Holden later learned that Fred had a granddaughter, Erin, who was only a few years younger than him, and the janitor wanted to pay off the house so she could have it when he was gone. She and Holden became great friends as he started visiting the old man after school and helping out.
He stopped hanging out with Andrew and started taking his classes seriously. The entire experience taught him that you had to work hard for everything.
His rebellious ways wholly disappeared, and he actually graduated at the top of his class a few years later. The entire school staff was shocked and pleased by his 180º turn, as it was something teachers rarely ever saw. And it was all due to Fred and that afternoon spent cleaning some paint off the floor.
What can we learn from this story?
You must apologize and do your best to atone for your errors. Holden got the old janitor in trouble, but he readily apologized and tried to make things better.
It only takes one experience or person to change someone’s perspective on life. After meeting Fred, Holden changed for good, as he learned that life was hard and only those who worked hard and honestly could live happily.
Share this story with your friends. It might brighten their day and inspire them.
Meu marido veio me levar e levar nossos trigêmeos recém-nascidos para casa – quando ele os viu, ele me disse para deixá-los no hospital

Depois de anos de desejo, o sonho de Emily finalmente se tornou realidade: ela deu à luz lindas filhas trigêmeas. Mas apenas um dia depois, seu marido as abandonou, alegando que os bebês eram amaldiçoados.
Olhei para minhas três meninas, meu coração inchou enquanto as recebia. Sophie, Lily e Grace eram perfeitas, cada uma delas um milagre. Eu esperei tanto tempo por elas — anos de esperança, espera e oração.

Uma mulher com seus trigêmeos | Fonte: Midjourney
E agora, aqui estavam eles, dormindo em seus berços, rostinhos tão pacíficos. Limpei uma lágrima da minha bochecha, sobrecarregada pelo quão intensamente eu já os amava.
Mas então eu olhei para cima, e lá estava Jack. Ele tinha acabado de voltar de algumas tarefas, mas algo estava errado. Ele parecia pálido. Seus olhos não encontravam os meus, e ele não se aproximava. Ele apenas ficou parado na porta como se não tivesse certeza se queria estar no mesmo cômodo.

Um homem nervoso | Fonte: Freepik
“Jack?”, eu disse suavemente, dando um tapinha na cadeira ao lado da minha cama. “Venha sentar comigo. Olhe para eles — eles estão aqui. Nós conseguimos.”
“É… elas são lindas”, Jack murmurou, mal olhando para as meninas. Ele se moveu um pouco mais perto, mas ainda não me olhou nos olhos.
“Jack”, eu disse, com a voz trêmula, “o que está acontecendo? Você está me assustando.”

Uma mulher nervosa em uma maternidade | Fonte: Midjourney
Ele respirou fundo e então deixou escapar: “Emily, eu não acho… eu não acho que podemos ficar com eles.”
Eu senti como se o chão tivesse sumido debaixo de mim. “O quê?” Eu engasguei. “Jack, do que você está falando? Elas são nossas filhas!”
Ele estremeceu e desviou o olhar como se não suportasse ver meu rosto. “Minha mãe… ela foi ver uma cartomante”, ele disse, sua voz quase um sussurro.

Um homem nervoso em uma palavra de maternidade | Fonte: Midjourney
Pisquei, sem ter certeza se tinha ouvido direito. “Uma cartomante? Jack, você não pode estar falando sério.”
“Ela disse… ela disse que esses bebês… nossas meninas…” Ele fez uma pausa, sua voz trêmula. “Ela disse que eles não trariam nada além de má sorte. Que eles arruinariam minha vida e seriam a razão de eu morrer.”
Eu engasguei, olhando para ele, tentando entender o que ele estava dizendo. “Jack, isso é loucura. Eles são só bebês!”

Uma mulher chateada falando com o marido | Fonte: Midjourney
Ele olhou para baixo, seu rosto cheio de medo. “Minha mãe jura por essa cartomante. Ela já esteve certa sobre as coisas antes, e… ela nunca teve tanta certeza de algo.”
Senti a raiva aumentando, quente e cortante. “Então, por causa de alguma previsão ridícula, você quer abandoná-los? Simplesmente deixá-los aqui?”

Uma mulher furiosa na maternidade | Fonte: Midjourney
Ele parou, olhando para mim com medo misturado com culpa. “Se você quiser trazê-los para casa… tudo bem”, ele disse, sua voz quase um sussurro. “Mas eu não estarei lá. Sinto muito, Emily.”
Olhei para ele, tentando processar suas palavras, mas tudo que senti foi choque. “Você está falando sério, não é?” Minha voz falhou. “Você vai se afastar das suas filhas por causa de alguma história que sua mãe ouviu?”

Uma mulher furiosa falando com o marido | Fonte: Midjourney
Ele não disse uma palavra. Ele apenas olhou para baixo, seus ombros caídos.
Respirei fundo, trêmula, tentando me manter firme. “Se você sair por aquela porta, Jack”, sussurrei, “não volte mais. Não vou deixar você fazer isso com nossas meninas.”
Ele olhou para mim uma última vez, seu rosto dilacerado, mas então ele se virou e andou até a porta. “Eu… eu sinto muito, Em,” ele disse calmamente e saiu, seus passos ecoando pelo corredor.

Um homem indo embora no hospital | Fonte: Midjourney
Fiquei ali sentado, olhando para a porta vazia, meu coração batendo forte e minha mente girando. Uma enfermeira voltou, viu meu rosto e colocou uma mão em meu ombro, oferecendo conforto silencioso enquanto eu juntava minhas coisas.
Olhei para meus bebês, lágrimas embaçando minha visão. “Não se preocupem, meninas”, sussurrei, acariciando cada cabecinha. “Estou aqui. Sempre estarei aqui.”

Uma mulher abraçando seus trigêmeos | Fonte: Midjourney
Enquanto eu as segurava perto, senti uma mistura de medo e determinação feroz crescendo dentro de mim. Eu não tinha ideia de como faria isso sozinha, mas eu sabia de uma coisa com certeza: eu nunca deixaria minhas meninas. Nunca.
Algumas semanas se passaram desde que Jack foi embora, e cada dia sem ele era mais difícil do que eu imaginava. Cuidar de três recém-nascidos sozinha era esmagador.

Uma mulher segurando um bebê | Fonte: Freepik
Alguns dias, eu sentia que mal conseguia me segurar, mas eu me esforçava por Sophie, Lily e Grace. Elas eram meu mundo inteiro agora, e mesmo que o abandono de Jack fosse doloroso, eu sabia que tinha que me concentrar nelas.
Uma tarde, minha cunhada, Beth, veio me ajudar com os bebês. Ela era a única pessoa da família de Jack que estava disposta a manter contato comigo, e eu concordei, pensando que ela poderia eventualmente convencer Jack a voltar. Naquele dia, eu podia dizer que algo a estava incomodando.

Uma mulher nervosa em uma cadeira | Fonte: Midjourney
Beth mordeu o lábio, olhando para mim com uma expressão de dor. “Emily, eu ouvi uma coisa… Não sei se devo te contar, mas não consigo guardar para mim.”
Meu coração batia forte. “Só me diga.”
Ela suspirou, respirando fundo. “Eu ouvi mamãe conversando com tia Carol. Ela… ela admitiu que não havia nenhuma cartomante.”

Duas mulheres nervosas conversando | Fonte: Midjourney
Eu congelei. “O que você quer dizer com nenhuma cartomante?”
Os olhos de Beth se encheram de simpatia. “Mamãe inventou. Ela estava preocupada que com trigêmeos, Jack teria menos tempo para ela. Ela pensou… ela pensou que se ela o convencesse de que as meninas trariam azar, ele ficaria perto dela.”

Uma mulher madura planejando algo em seu telefone | Fonte: Midjourney
A sala parecia estar girando. Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Senti uma onda de raiva tão forte que tive que colocar Grace no chão antes que minhas mãos trêmulas me entregassem.
“Aquela mulher”, sussurrei, minha voz grossa de raiva. “Ela destruiu minha família por seus próprios motivos egoístas.”

Uma mulher furiosa em sua sala de estar | Fonte: Midjourney
Beth colocou uma mão reconfortante no meu ombro. “Sinto muito, Emily. Acho que ela não percebeu que ele te deixaria assim, mas… pensei que você deveria saber a verdade.”
Não dormi naquela noite. Parte de mim queria confrontar minha sogra, fazer com que ela encarasse o que tinha feito. Mas outra parte de mim queria entrar em contato com Jack, contar a verdade e esperar que ele voltasse.

Uma mulher sem dormir em seu quarto | Fonte: Midjourney
Na manhã seguinte, liguei para Jack. Minhas mãos tremiam enquanto eu discava, cada toque se estendendo mais que o anterior. Finalmente, ele atendeu.
“Jack, sou eu”, eu disse, minha voz firme. “Precisamos conversar.”
Ele suspirou. “Emily, não sei se é uma boa ideia.”

Um homem triste olhando para o seu telefone | Fonte: Freepik
“Só escute”, insisti, lutando para que minha voz não tremesse. “Não havia nenhuma cartomante, Jack. Sua mãe inventou tudo.”
Houve um longo silêncio. Então, ele falou, sua voz calma, mas desdenhosa. “Emily, eu não acredito nisso. Minha mãe não inventaria algo tão sério.”
“Ela fez, Jack”, eu disse, a raiva transbordando. “Ela admitiu para Carol. Beth ouviu. Ela mentiu para você porque tinha medo de te perder.”

Uma mulher furiosa falando ao telefone | Fonte: Midjourney
Ele zombou, o som agudo e doloroso. “Olha, Em, aquela cartomante já acertou antes. Você não a conhece como eu. Minha mãe não mentiria sobre algo tão grande.”
Senti meu coração afundar, mas me forcei a continuar. “Jack, por favor, pense nisso. Por que eu mentiria? Esta é sua família, suas filhas. Como você pode simplesmente abandoná-las por algo assim?”

Uma mulher triste em seu telefone | Fonte: Pexels
Ele não respondeu, e finalmente, eu o ouvi suspirar. “Sinto muito, Emily. Não posso fazer isso.”
A linha caiu. Olhei para o telefone, percebendo que ele tinha feito sua escolha. Ele tinha ido embora.
Nas semanas que se seguiram, fiz o meu melhor para me adaptar à vida de mãe solteira. Cada dia era uma luta, equilibrando alimentação, fraldas e minha própria tristeza sobre a vida que eu pensava que teria com Jack.

Uma mulher segurando um bebê | Fonte: Pexels
Mas lentamente, as coisas começaram a mudar. Amigos e familiares se apresentaram para ajudar, trazendo refeições e segurando os bebês para que eu pudesse descansar. E, apesar de tudo, meu amor por Sophie, Lily e Grace só cresceu. Cada sorriso, cada pequeno arrulho ou mãozinha envolvendo meu dedo me enchia de uma alegria que quase apagava a dor da ausência de Jack.
Várias semanas depois, alguém bateu na minha porta. Abri e lá estava a mãe de Jack. Seu rosto estava pálido, seus olhos cheios de arrependimento.

Uma idosa triste | Fonte: Pexels
“Emily”, ela começou, sua voz tremendo. “Eu… eu não queria que nada disso acontecesse.”
Cruzei os braços, lutando para manter a compostura. “Você mentiu para ele. Você o convenceu de que seus próprios filhos eram uma maldição.”
Lágrimas encheram seus olhos enquanto ela assentia. “Eu estava com medo, Emily. Eu pensei… eu pensei que ele se esqueceria de mim se tivesse você e as meninas. Eu nunca pensei que ele realmente iria embora.”

Uma idosa chateada | Fonte: Pexels
Senti minha raiva suavizar, mas só um pouco. “Seu medo destruiu minha família.”
Ela olhou para baixo, seu rosto se contraindo. “Eu sei. E eu sinto muito, muito mesmo.”
Eu a observei por um momento, mas minha mente já estava em minhas filhas, dormindo no quarto ao lado. “Não tenho mais nada a dizer a você.”

Uma mulher séria com os braços cruzados | Fonte: Freepik
Ela saiu e eu fechei a porta, sentindo uma estranha mistura de alívio e tristeza.
Um ano depois, Jack apareceu na minha porta, parecendo um fantasma do homem que eu amei um dia. Ele implorou, dizendo que finalmente percebeu seu erro e queria voltar, para ficar conosco e ser uma família novamente.

Um homem triste | Fonte: Pexels
Mas eu sabia melhor agora. Olhei-o diretamente nos olhos e balancei a cabeça. “Eu já tenho uma família, Jack. Você não estava lá quando precisávamos de você. Eu não preciso de você agora.”
Ao fechar a porta, senti um peso sendo tirado. Afinal, não fui eu ou nossas filhas que arruinamos a vida dele. Ele mesmo fez isso.

Uma mulher olhando para o lado com as mãos cruzadas | Fonte: Freepik
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Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
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