A filhinha do meu vizinho veio até mim na noite de Halloween pedindo ajuda — Nosso encontro mudou minha vida para sempre

A batida na minha porta na noite de Halloween não foi uma criança esperando por doces. Foi um grito de socorro. “Minha mãe está dormindo há três dias. Ela não está acordando. E agora tem um cheiro estranho”, soluçou a garotinha da casa ao lado. Corri para a casa dela e, ao amanhecer, minha vida havia mudado para sempre.

Eu não tinha planejado nada especial para a noite de Halloween. Só eu, meu jantar de micro-ondas e qualquer filme de terror que eu pudesse encontrar transmitindo online. É o que acontece quando você tem 36 anos e é solteiro. Então, às 19h, minha campainha tocou. Peguei minha tigela de doces, esperando crianças fantasiadas da vizinhança para pedir doces. Em vez disso, o que encontrei na minha porta me abalou profundamente.

Um homem segurando uma tigela de doces | Fonte: Midjourney

Um homem segurando uma tigela de doces | Fonte: Midjourney

Vi uma garotinha, de uns sete anos, do apartamento 4D, parada ali, tremendo.

“Mollie?”, eu suspirei.

Ela olhou para cima com olhos grandes e marejados. Sem fantasia e sem saco de doces ou travessuras. Apenas olhos vermelhos e bochechas manchadas de lágrimas.

Eu a tinha visto por aí, sempre pulando e rindo com a mãe no parquinho do pátio. Mas não esta noite. Seus cachos escuros estavam emaranhados e sujos, e ela usava o mesmo suéter rosa que eu a tinha visto no começo daquela semana.

Uma menina triste | Fonte: Midjourney

Uma menina triste | Fonte: Midjourney

“Senhor Dave, por favor, me ajude”, ela sussurrou, sua vozinha falhando. “Minha mãe está dormindo há três dias. Ela não está acordando. E agora tem um cheiro estranho.”

Meu estômago caiu. “Três dias? Tem certeza, Mollie?”

Ela assentiu, torcendo a bainha do suéter. “Eu tentei de tudo. Até toquei a música favorita dela bem alto. Aquela que o papai costumava dançar com ela todo domingo. Ela… ela só fica lá deitada. Estou com medo.”

Retrato de um homem preocupado | Fonte: Midjourney

Retrato de um homem preocupado | Fonte: Midjourney

Peguei meu telefone e as chaves, meu coração batendo forte. O peso da ansiedade dessa criança pressionava meu peito como uma pedra.

“Mostre-me onde ela está, querida.”

O corredor para o apartamento 4D parecia infinito. Os tênis de Mollie rangiam contra o piso de linóleo enquanto ela liderava o caminho, seus ombros curvados para frente como se ela estivesse carregando o peso do mundo.

Cada passo ecoava no corredor vazio como uma contagem regressiva para o que esperava atrás da porta.

Uma porta de apartamento | Fonte: Midjourney

Uma porta de apartamento | Fonte: Midjourney

“Fiz cereal para mim”, ela disse suavemente, olhando para mim. “E alimentei o Sr. Whiskers. Mamãe sempre diz para cuidar do gato primeiro. Mas ficamos sem leite ontem, então estou comendo seco.”

Meu coração doeu. Esta garotinha estava sozinha, cuidando de si mesma e de seu animal de estimação, enquanto sua mãe estava inconsciente.

“Você é muito corajosa, Mollie. Muito responsável. Há quanto tempo você não faz uma refeição decente?”

Ela contou nos dedos. “Terça-feira foi a última vez que mamãe fez o jantar. Macarrão com queijo. E bife. Mas ainda está na mesa agora, e tem um cheiro estranho.”

Uma menina triste com os olhos baixos | Fonte: Midjourney

Uma menina triste com os olhos baixos | Fonte: Midjourney

A porta rangeu ao abrir, e o cheiro me atingiu como uma parede, doce e azedo. Comida estragada e algo mais, algo pior.

A sala de estar estava escura, cortinas fechadas contra as alegres decorações de Halloween do lado de fora. Moscas zumbiam em volta de pratos de comida podre na mesa de centro. Copos e pratos vazios estavam espalhados por todo lugar, contando uma história de declínio gradual.

E lá estava Isabel, a mãe de Mollie, esparramada no sofá. Sua pele tinha um tom acinzentado e seu cabelo escuro estava emaranhado de suor. Um frasco vazio de comprimidos estava caído no chão, mas eu podia ver que era uma receita antiga, datada de meses atrás.

Uma mulher doente deitada no sofá | Fonte: Midjourney

Uma mulher doente deitada no sofá | Fonte: Midjourney

“Mamãe?” A voz de Mollie tremeu. “Eu trouxe o Sr. Dave. Ele vai nos ajudar. Acorde, mamãe. Por favor… acorde.”

Corri para verificar o pulso de Isabel, meus dedos tremendo contra seu pescoço. Estava lá, fraco e rápido. Graças a Deus. Sua pele queimava com febre, e sua respiração era superficial e irregular.

“Sr. Dave, por que ela não está se movendo?” Mollie perguntou, suas pequenas mãos agarrando o batente da porta enquanto lágrimas brotavam de seus olhos. “Eu fiz algo errado? Talvez se eu tivesse tentado mais acordá-la—”

“Não, querida, você fez tudo certo”, eu assegurei a ela, embora minha voz tremesse. “Preciso que você faça mais uma coisa corajosa. Vá buscar a Sra. Derek do 4A. Diga a ela que é uma emergência. Você pode fazer isso por mim?”

Uma menina preocupada olhando para cima | Fonte: Midjourney

Uma menina preocupada olhando para cima | Fonte: Midjourney

Mollie assentiu solenemente. “A Sra. Derek faz bons biscoitos. Ela me deu alguns ontem quando eu disse que estava com fome.”

Depois que Mollie foi embora, tentei acordar Isabel. “Ei, você consegue me ouvir? É Dave, seu vizinho. Aquele que sempre queima torradas de manhã. Isabel?”

Peguei uma garrafa de água gelada da geladeira e joguei no rosto dela. “Isabel, acorda. Isabel?”

Os olhos dela tremeram, desfocados. “Frio”, ela murmurou. “Tão frio. Jeremy? É você?”

Meu coração afundou. Ela estava delirando, chamando por seu falecido marido. “Fique comigo”, eu insisti, pegando um cobertor da cadeira. “A ajuda está chegando. Mollie precisa de você.”

Um homem assustado | Fonte: Midjourney

Um homem assustado | Fonte: Midjourney

A Sra. Derek entrou, ainda usando seu avental de cozinha e com farinha espalhada em seus cabelos prateados.

“Meu Deus”, ela suspirou, absorvendo a cena. “Eu sabia que algo estava errado quando aquela criança veio pedir comida. Eu deveria ter verificado antes. Ligue para o 911, Dave. Agora.”

A espera pela ambulância foi excruciante. Mollie sentou-se de pernas cruzadas no chão, segurando um ursinho de pelúcia puído.

“O nome dele é Capitão”, ela me disse suavemente. “Papai me deu ele antes do acidente. Ele disse que o Capitão me protegeria quando ele—”

Ela não terminou a frase sobre seu pai. Ela não precisava. A tristeza crua em sua voz jovem disse tudo.

Uma menina triste segurando um ursinho de pelúcia | Fonte: Midjourney

Uma menina triste segurando um ursinho de pelúcia | Fonte: Midjourney

“O capitão parece um bom amigo”, eu disse quando a ambulância chegou. “Ele te ajuda a ser corajoso?”

Ela assentiu, ajeitando a gravata-borboleta gasta do urso. “Mamãe precisa mais dele agora. Ela chora muito desde o acidente de carro do papai. Às vezes ela esquece de comer. Ou de fazer o jantar. Ou de acordar. Semana passada, ela esqueceu de me pegar na escola, e a Sra. Jimmy do escritório teve que me levar para casa.”

A sala de espera do hospital fervilhava com a atividade de Halloween. Crianças com ferimentos leves relacionados a fantasias, pais preocupados e funcionários sobrecarregados enchiam a sala com energia caótica.

Um hospital | Fonte: Pexels

Um hospital | Fonte: Pexels

Mollie adormeceu no meu colo enquanto a Sra. Derek cuidava da papelada, explicando a situação de Isabel para a equipe.

Uma enfermeira trouxe um sanduíche e suco para Mollie, que ela comeu mecanicamente, sem tirar os olhos das portas duplas para onde levaram sua mãe.

“Eles vão fazê-la melhorar?”, ela perguntou entre mordidas. “Como tentaram fazer com o papai? Mas ele não conseguiu. Mamãe disse que o papai estava com os pais no céu agora. Mamãe vai me deixar também, Sr. Dave?”

Uma menina triste segurando um sanduíche | Fonte: Midjourney

Uma menina triste segurando um sanduíche | Fonte: Midjourney

Meu coração se partiu quando olhei para seu rosto inocente.

“Eles estão fazendo tudo o que podem, querida. Sua mãe está doente de uma forma diferente da que seu pai estava. Mas ela pode melhorar com a ajuda certa.”

Três horas depois, uma médica surgiu, seu rosto cansado, mas gentil. “Ela está estável”, ela disse. “Desidratação grave, exaustão e o que parece ser um episódio depressivo grave. Você é da família?”

“Somos vizinhos, doutor. A filha dela a encontrou. O marido dela faleceu recentemente.”

Os olhos do médico suavizaram. “Ela está perguntando por Mollie.”

Um médico triste | Fonte: Midjourney

Um médico triste | Fonte: Midjourney

Isabel estava sentada na cama quando entramos, com linhas intravenosas serpenteando de seu braço. As luzes fortes do hospital enfatizavam as olheiras sob seus olhos e os espaços vazios em suas bochechas.

“Meu bebê”, ela respirou, abrindo os braços. “Eu sinto muito. Eu sinto muito, muito mesmo.”

Mollie correu até a mãe, enterrando o rosto no vestido de hospital de Isabel. “Eu estava com medo, mamãe. Pensei que você fosse embora como o papai.”

Uma mulher em uma cama de hospital | Fonte: Pexels

Uma mulher em uma cama de hospital | Fonte: Pexels

“Eu sei, baby. Eu estava perdida no lugar escuro de novo.” Isabel olhou para mim por cima da cabeça de Mollie, seus olhos cheios de lágrimas. “Obrigada por nos ajudar. Eu não sei o que teria acontecido se—”

“É para isso que servem os vizinhos”, eu disse, me aproximando. “Mas você precisa de mais do que vizinhos, Isabel. Você precisa de ajuda. Ajuda de verdade. E tudo bem. Mollie precisa da mãe, e você precisa de apoio para estar lá por ela.”

Nos meses seguintes, vi Isabel lutar para voltar à vida. Ela se juntou a um grupo de apoio ao luto. Começou a fazer terapia. E aprendeu a pedir ajuda antes que a escuridão se tornasse muito profunda.

Não foi fácil… recuperação nunca é. Houve contratempos, dias em que sair da cama parecia impossível. Mas ela continuou lutando, por Mollie, por si mesma.

Uma mulher com uma menina | Fonte: Unsplash

Uma mulher com uma menina | Fonte: Unsplash

A pequena e eu também ficamos mais próximas. Eu a ajudei com o dever de casa enquanto Isabel estava na terapia. Eu a ensinei a fazer meu famoso (ok, medíocre) espaguete. Eu a aplaudi na peça da escola dela, onde ela interpretou uma árvore muito convincente.

“Você foi o único que aplaudiu quando eu disse minha única fala, Sr. Dave!” ela me disse orgulhosamente.

Aquela noite de Halloween mudou tudo. Às vezes, os monstros mais assustadores não estão nos filmes, eles são aqueles em nossas mentes, aqueles que nos fazem esquecer que não estamos sozinhos.

Mas aqui está o que aprendi: esses monstros não conseguem sobreviver à luz da comunidade, da amizade… e do amor.

Um homem sorrindo | Fonte: Midjourney

Um homem sorrindo | Fonte: Midjourney

Eu não salvei apenas uma mãe naquela noite. Ganhei uma família. E ao ajudá-los a se curar, descobri que meu coração estava ficando maior, mais forte e mais capaz de amar do que eu jamais imaginei ser possível.

Mollie ainda tem o Capitão, mas agora ele fica na cama dela em vez de ficar de guarda sobre a mãe dela. E às vezes, quando o sorriso de Isabel alcança seus olhos, eu vislumbro a mulher que ela costumava ser, aquela que ela está lutando para se tornar novamente.

Uma menina alegre segurando um ursinho de pelúcia | Fonte: Midjourney

Uma menina alegre segurando um ursinho de pelúcia | Fonte: Midjourney

Aqui vai outra história : Uma taxista grávida oferece a um estranho sem-teto e ferido uma carona gratuita para o hospital em uma noite chuvosa. Sua vida muda quando ela acorda com uma carreata de SUVs do lado de fora de sua casa no dia seguinte.

Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.

O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis ​​por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.

Os policiais apareceram na nossa casa recém-alugada e disseram: ‘Precisamos verificar seu porão’

Após seu divórcio, Willa recomeça alugando uma casa aconchegante em uma cidade tranquila. Mas seu novo começo toma um rumo inesperado quando a polícia chega, insistindo em verificar seu porão… e descobre algo surpreendente. Algo que mudará a vida de Willa para sempre.

Não tinha certeza se o café que estava tomando estava muito amargo naquela manhã ou se eu estava apenas me sentindo mal.

Provavelmente o último.

O divórcio fará isso com você, especialmente quando é você quem assina os papéis sabendo que não pode dar ao seu parceiro aquilo que ele mais deseja.

Uma mulher tomando café | Fonte: Midjourney

Uma mulher tomando café | Fonte: Midjourney

Aos trinta e cinco anos, aprendi a aceitar a realidade da minha infertilidade. Mas isso não tornou mais fácil assistir meu casamento desmoronar sob o peso disso. Meu ex-marido queria filhos. Desesperadamente.

Quer dizer, eu também, mas a vida tinha outros planos.

“Willa”, disse Seth uma noite. “Não sei quanto mais disso eu consigo aguentar…”

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

“O que você quer dizer?”, perguntei, sabendo exatamente para onde a conversa estava indo.

“Eu quero filhos, Wil”, ele disse. “Eu não estou ficando mais jovem, e você também não. E não tivemos sorte em criar filhos ou barrigas de aluguel que atendessem aos nossos requisitos.”

“O que você gostaria que eu fizesse?”, perguntei, colocando minha xícara de chá na mesa de centro. “Você gostaria que eu fosse embora? Para acabar com nosso casamento? Para… deixar você começar de novo?”

Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney

Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney

Seth não disse nada. Foi seu silêncio que respondeu todas as minhas perguntas.

Agora, aqui estava eu, reconstruindo minha vida em uma casa alugada, longe da cidade que eu chamava de lar. A casa em si era charmosa de uma forma nostálgica. Havia pisos rangentes, papel de parede floral e um leve cheiro de polimento de madeira que lhe dava a sensação de uma cápsula do tempo.

O exterior de uma casa | Fonte: Midjourney

O exterior de uma casa | Fonte: Midjourney

Pertenceu a um homem mais velho, o Sr. Nolan, que faleceu há alguns meses. Sua neta, Lauren, que o herdou, não estava pronta para vender o lugar e decidiu alugá-lo.

Apesar de todas as suas peculiaridades, a casa parecia o lugar perfeito para recomeçar. Ou, pelo menos, ser um lugar para eu lamber minhas feridas em particular antes de seguir em frente. Era quieto, aconchegante e modesto.

Exatamente o que eu precisava.

Um velho sorridente | Fonte: Midjourney

Um velho sorridente | Fonte: Midjourney

Mas naquela manhã, minha frágil sensação de paz foi quebrada por uma batida forte na porta.

Quando abri a porta, com uma caneca de café na mão, dois policiais estavam na varanda.

“Bom dia, senhora”, disse o mais alto, com o chapéu na mão.

Dois policiais | Fonte: Midjourney

Dois policiais | Fonte: Midjourney

“Bom dia, Oficial”, respondi, apertando mais o cinto do meu manto. “Como posso ajudar? Está tudo bem?”

O oficial mais baixo pigarreou.

“Sentimos muito por incomodá-la, senhora, mas precisamos verificar seu porão. É relacionado ao antigo dono da propriedade.”

O porão? Meu coração batia forte. Coisas assustadoras sempre aconteciam em um porão! Quando me mudei, dei uma olhada no porão, mas não tinha mexido nos móveis antigos ou em qualquer outra coisa. Eu não tinha muitos pertences, e Lauren tinha acabado de colocar algumas coisas do avô dela lá quando eu disse a ela que não tinha interesse nisso.

Uma mulher parada na porta da frente | Fonte: Midjourney

Uma mulher parada na porta da frente | Fonte: Midjourney

“Você tem certeza?”, ela perguntou. “Porque eu posso colocar tudo em uma unidade de armazenamento se você precisar de espaço.”

“Tenho certeza”, eu disse. “Não trouxe muitas coisas comigo. Era para ser um novo começo, então não preciso de espaço extra.”

Mas agora eu estava questionando tudo.

“Por que… o que está acontecendo?” perguntei, com a voz trêmula.

Uma estante de livros em um porão | Fonte: Midjourney

Uma estante de livros em um porão | Fonte: Midjourney

“Houve uma situação”, disse o oficial mais alto gentilmente. “Não estamos escondendo nenhuma informação de você, senhora. Só não temos as respostas para as perguntas que você está procurando. Esperamos encontrar algumas respostas lá embaixo. Podemos entrar?”

“Podemos conseguir um mandado”, disse o outro policial. “Mas não é sobre você, senhora, então podemos fazer nosso trabalho?”

Hesitei, minha mente correndo com perguntas que não tinham respostas disponíveis. Isso era sobre o Sr. Nolan? Algo ilegal aconteceu na casa antes de eu me mudar?

Uma mulher parada na porta da frente | Fonte: Midjourney

Uma mulher parada na porta da frente | Fonte: Midjourney

Eu não sabia como me sentir, mas não iria impedir os policiais de fazerem seu trabalho. Também não queria correr o risco de eles se perguntarem se eu tinha algo a ver com o motivo de eles estarem aqui.

“Claro”, eu disse, dando um passo para o lado.

Eles me seguiram pela casa e entraram na cozinha, onde a porta do porão se erguia como uma sombra. Eu não tinha passado muito tempo lá embaixo. E quando passei, estava coberto de teias de aranha, uma velha bancada de trabalho coberta de papel e caixas de bugigangas esquecidas que Lauren iria abrir caminho.

Um porão desarrumado | Fonte: Midjourney

Um porão desarrumado | Fonte: Midjourney

Não foi exatamente acolhedor.

Minha mão tremia enquanto eu girava a maçaneta e os conduzia pelas escadas de madeira que rangiam. O porão cheirava a terra úmida e abandono. O policial mais alto ligou uma lanterna, examinando a sala enquanto eu pairava perto da escada.

“O que exatamente você está procurando?”, perguntei, tentando manter a voz firme.

“Saberemos quando virmos”, disse um deles.

Um policial em um porão | Fonte: Midjourney

Um policial em um porão | Fonte: Midjourney

Antes que eu pudesse perguntar mais, todos nós vimos.

Uma pequena figura surgiu de trás de uma pilha de caixas, segurando um cobertor esfarrapado. Minha respiração ficou presa na garganta. Era um garoto, não mais velho que sete anos, com olhos arregalados e assustados e bochechas sujas de terra.

Ele olhou para os policiais e depois para mim.

“Não me faça voltar”, ele sussurrou.

Um garotinho no porão | Fonte: Midjourney

Um garotinho no porão | Fonte: Midjourney

Os policiais se moveram em sua direção com cuidado, agachando-se para ficar na sua altura.

“Está tudo bem”, disse o mais alto. “Você não está encrencado, garoto. Só queremos ajudar.”

Os lábios do garoto tremeram quando ele apertou ainda mais o cobertor.

“Não quero voltar para o abrigo.”

Policiais e um menino | Fonte: Midjourney

Policiais e um menino | Fonte: Midjourney

Um abrigo? Minha confusão aumentou.

“O que está acontecendo?”, perguntei, incapaz de conter minha curiosidade por mais tempo.

O oficial mais baixo se virou para mim, seu tom agora mais suave.

“Há um orfanato a cerca de meia milha daqui. Esse rapazinho, seu nome é Jake, tem fugido de lá à noite. Achamos que ele costumava visitar o antigo dono desta casa, o Sr. Nolan.”

O exterior colorido de um orfanato | Fonte: Midjourney

O exterior colorido de um orfanato | Fonte: Midjourney

Meu coração se contraiu ao ouvir o nome do velho.

Lauren falou gentilmente dele quando me mudei, descrevendo-o como uma alma gentil que amava palavras cruzadas e alimentar os gatos da vizinhança.

Mas me senti mal, pois por um breve momento pensei que ele tinha feito algo ilegal…

“Como ele entrou aqui?”, perguntei, olhando para as paredes do porão.

Gatos comendo de uma tigela | Fonte: Midjourney

Gatos comendo de uma tigela | Fonte: Midjourney

O oficial mais alto apontou para uma pequena escotilha de metal embutida no canto da sala. Parecia antiga e enferrujada, quase como uma reflexão tardia.

“Achamos que Jake estava usando isso”, explicou o policial. “A fechadura está quebrada, e leva a um bueiro subterrâneo que corre por baixo da rua. Jake provavelmente o descobriu em uma de suas fugas noturnas.”

Jake assentiu e seu rosto se iluminou levemente.

Uma escotilha aberta em um porão | Fonte: Midjourney

Uma escotilha aberta em um porão | Fonte: Midjourney

“Vovô Nolan sempre a deixava destrancada para mim. Ele me fazia sanduíches de pasta de amendoim e lia histórias sobre piratas. Ele dizia que eu podia ficar o tempo que quisesse.”

Os policiais trocaram um olhar e senti meu peito apertar.

Um sanduíche de manteiga de amendoim em um prato | Fonte: Midjourney

Um sanduíche de manteiga de amendoim em um prato | Fonte: Midjourney

Eles levaram Jake de volta para o abrigo naquele dia. Enquanto eu observava o carro da patrulha se afastando, não conseguia parar de pensar em suas mãos pequenas e sujas e no jeito como sua voz falhava.

“Não me faça voltar”, ele disse.

Na manhã seguinte, eu estava na recepção do abrigo.

“Você deve estar aqui por causa do Jake”, disse a mulher atrás da mesa, sorrindo calorosamente.

Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney

Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney

“Ele está falando sobre você. Disse que você mora no antigo esconderijo dele.”

As palavras me atingiram como uma onda. Eu a segui até a sala de jogos, onde Jake estava sentado no chão, construindo uma torre de blocos. Quando ele olhou para cima e me viu, seu rosto se abriu em um sorriso.

“Oi”, ele disse timidamente.

“Oi, Jake”, eu disse. “Eu sou Willa.”

Um menino sorridente | Fonte: Midjourney

Um menino sorridente | Fonte: Midjourney

Ele pegou minha mão sem hesitar, e algo dentro de mim mudou. Por horas, jogamos jogos de tabuleiro, construímos castelos de LEGO e lemos um livro sobre piratas.

No final da tarde, eu não queria mais ir embora.

“Você acha… que eu poderia voltar amanhã?” Perguntei à mulher na recepção quando estava saindo.

Um castelo feito de blocos de LEGO | Fonte: Midjourney

Um castelo feito de blocos de LEGO | Fonte: Midjourney

Ela sorriu com conhecimento de causa.

“Jake precisa disso”, ela disse. “Ele é um garotinho doce e tímido, o que o tornou alvo de alguns dos garotos mais velhos. Não acho que eles estejam tentando ser horríveis, é só que essas crianças… elas viram algumas coisas. A vida delas é… você sabe.”

Eu assenti.

“Não consigo imaginar nada disso”, eu disse.

Um menino bravo | Fonte: Midjourney

Um menino bravo | Fonte: Midjourney

Por semanas, visitei Jake diariamente, às vezes levando assados, livros ou brinquedos. Cada momento com ele parecia um bálsamo em uma ferida que eu não tinha percebido que ainda sangrava.

Aprendi sobre suas comidas favoritas (donuts cobertos de chocolate e macarrão com queijo), sua cor favorita (verde) e suas histórias de ninar favoritas (qualquer coisa com piratas).

Uma noite, enquanto dirigia para casa, me peguei pensando em Jake.

Uma mulher dirigindo | Fonte: Midjourney

Uma mulher dirigindo | Fonte: Midjourney

Eu poderia ser uma mãe para ele.

Eu passei tantos anos sofrendo pelos filhos que não pude ter que não me permiti imaginar um tipo diferente de família. Mas Jake precisava de alguém.

E talvez, só talvez, eu também precisasse dele.

Meses depois, após uma enxurrada de papelada, inspeções residenciais e noites sem dormir, Jake entrou pela porta da frente da minha casa alugada.

Uma mulher preenchendo papelada | Fonte: Midjourney

Uma mulher preenchendo papelada | Fonte: Midjourney

Não como visitante, mas como meu filho.

“Bem-vinda ao lar, querida”, eu disse.

Jake sorriu e envolveu meus braços firmemente em volta do meu pescoço.

“Podemos ler o livro dos piratas novamente?”

“Claro que podemos”, eu disse. “E eu fiz alguns biscoitos de navio pirata para você!”

Biscoitos de navio pirata | Fonte: Midjouney

Biscoitos de navio pirata | Fonte: Midjouney

Nós nos enrolamos no sofá, o mesmo cobertor do porão agora recém-lavado e jogado sobre nós dois. Enquanto eu o segurava perto, percebi algo…

A vida tem um jeito de lhe dar o que você precisa, mesmo quando você já não acredita que isso é possível.

Eu aluguei esta casa para me curar. Nunca imaginei que ela me traria a única coisa que pensei ter perdido para sempre.

Uma família.

Minha família.

Uma dupla feliz de mãe e filho | Fonte: Midjourney

Uma dupla feliz de mãe e filho | Fonte: Midjourney

Durante um jantar em família com sua esposa, filha e família extensa, Quentin acha que tudo será perfeito no paraíso de Natal que sua esposa criou. Mas durante o jantar, Daphne, sua filha, afirma que há um homem escondido no porão. Quentin não tem escolha a não ser descobrir a verdade.

Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.

O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis ​​por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.

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