“You always have room for one more,” his late wife would say with a gentle smile. Mr. Lewis believed in giving back and creating a life of meaning through acts of kindness.
But in his later years, the family that had once filled his home with joy grew distant. His children rarely visited, except when they needed something.
“Dad, it’s tough out there. Just need a little help,” his eldest son, Richard, would say, barely making eye contact before asking for money.
Olivia, his daughter, was no different. “Dad, the kids’ school fees are outrageous. Could you—” she’d start, and before long, he’d be reaching for his checkbook.
Even his grandchildren only came around during holidays, eyeing his home and wealth more than they ever looked at him.
When Mr. Lewis received his terminal diagnosis, he called his family to share the news. Within hours, they flocked to his mansion, putting on their best performances as the “devoted” children and grandchildren.
“We’re here for you now, Dad,” Richard said, patting his father on the shoulder with forced affection.
“We’ve got you, Grandpa,” echoed his teenage granddaughter, Willow, her eyes barely leaving her phone as she spoke.
For weeks, they hovered around him, offering tea they hadn’t brewed themselves and empty words they didn’t mean. Mr. Lewis saw through it all. They weren’t there out of love—they were there for the money. He was no fool, and though his heart ached, he knew exactly what was happening.
When Mr. Lewis finally passed away peacefully in his sleep, the family immediately shifted their focus to the inheritance. The day of the will reading, they packed into the lawyer’s office, eager to claim their share.
“I bet Dad left the most to me,” Olivia whispered smugly.
“Please,” Richard scoffed. “I’m the one with the business sense.”
But the bickering ceased when Mr. Alaric, the family lawyer, entered the room—accompanied by a quiet, 13-year-old girl none of them recognized.
“Who’s the kid?” Richard blurted out, his confidence fading.
“This,” Mr. Alaric announced, “is Harper. She’s here for the reading of the will.”
Confusion rippled through the room as the family exchanged puzzled looks. The lawyer’s next words left them speechless.
“Harper is the sole heir to Mr. Lewis’ entire estate.”
The room erupted into chaos. “What are you talking about?!” Richard shouted. “She’s just a kid! Dad would never do that.”
Olivia’s voice rose in disbelief. “This is absurd! We’re his family—his blood!”
Mr. Alaric raised his hand for silence. “I know this is a shock, but Mr. Lewis left a letter explaining his decision. Allow me to read it.”
The room fell silent, thick with tension, as the lawyer began.
Dear Family, the letter began, I know you’re probably confused, maybe even angry. But please hear me out. Over the past few years, Harper has been my greatest source of joy. She’s the little girl who lived next door. Long before any of you noticed, Harper saw that I wasn’t well. She’d see me struggling to get the mail or sitting alone on the porch.
Harper shifted uncomfortably as all eyes turned toward her, but she stayed quiet, her hands clasped.
Harper visited me every day. Not for money, not for favors. She came to share stories, play cards, or just sit with me. She made me feel less alone. In the years when I needed family the most, Harper was there.
Richard rolled his eyes. “We were busy living our lives, Dad. You should’ve told us you were lonely.”
Ignoring the interruption, Mr. Alaric continued reading.
What you don’t know is that Harper has her own battles to fight. A few months ago, she was diagnosed with a terminal illness—one no child should ever have to face. Despite her struggles, she’s remained a light in my life. She deserves the chance to live her dreams, no matter how short her time may be.
A stunned silence fell over the room as Mr. Lewis’ children absorbed the revelation. Even Olivia, who had been fuming moments earlier, sat quietly, tears welling in her eyes.
By the time you hear this, I’ll be gone. Harper may only have a year or two left, but I’ve made sure she has everything she needs to live those years to the fullest. Instead of fighting over my money, I hope you’ll support her in the way she supported me. Harper showed me love when none of you did. Remember: love is the greatest inheritance.
Mr. Alaric folded the letter, leaving the room heavy with the weight of Mr. Lewis’ words.
Harper stepped forward, her voice small but steady. “Mr. Lewis was my friend. I never wanted his money, just his stories and time.”
Richard cleared his throat, ashamed. “Harper, I’m sorry. We didn’t know…”
“I’m going to use the money to travel with my parents, eat ice cream for breakfast, and live as much as I can,” Harper said. “When I’m gone, the rest will go to other kids who are fighting like me.”
Tears streamed down Olivia’s face. “You’re so brave, Harper. I hope you get to do everything you dream of.”
Over the following months, Harper did just that. She visited the Eiffel Tower, dipped her toes in the ocean, and filled her days with laughter and love. When her time came, she passed away peacefully, surrounded by those she loved.
True to her wishes, the remainder of Mr. Lewis’ fortune was donated to charities that supported children with terminal illnesses, funding research and helping families in need.
Harper’s legacy became a symbol of the power of kindness and the impact of genuine connection. And for Mr. Lewis’ family, the lesson was clear: wealth isn’t measured by money, but by love. Harper had taught them all the true value of life.
Adormeci com minha esposa, mas acordei na cama da melhor amiga dela – o que encontrei na mesa de cabeceira dela me abalou
Quando acordei no meu aniversário, não esperava acordar ao lado da mulher errada! Tudo parecia confuso naquele dia, e até ganhei um abraço dos filhos da amiga da minha esposa, que me chamaram de pai! Achei que estava ficando louco até mais tarde naquele dia, quando tudo finalmente fez sentido.
Acordei com o som fraco de pássaros cantando, meu rosto aninhado em um travesseiro que cheirava a desconhecido, como lavanda e sândalo. Enquanto eu piscava, a luz do sol entrava por uma janela que eu não reconhecia. Meu coração pulou uma batida quando virei minha cabeça e congelei. Esta não era minha cama. E deitada ao meu lado não estava minha esposa, Erica, mas sua MELHOR AMIGA, Eliza…
Uma mulher dormindo enquanto um homem fica acordado | Fonte: Midjourney
O pânico tomou conta de mim.
“Isso tem que ser um sonho”, sussurrei para mim mesmo, minha voz quase inaudível. Não vou mentir, o pior pensamento também me ocorreu, que eu poderia ter traído minha esposa de alguma forma. Mas como uma coisa dessas pôde acontecer? Eu amo Erica!
Minha mente correu por uma névoa de culpa e confusão. Olhei para o rosto adormecido de Eliza, esperando por algum sinal de que isso era uma confusão, mas nada sobre a situação parecia certo. Meu coração batia forte no peito enquanto eu tentava juntar as peças de como eu tinha chegado ali.
Um homem chocado na cama | Fonte: Midjourney
Naquele momento, Eliza se mexeu, seus olhos se abrindo. Ela sorriu calorosamente quando viu que eu estava acordado, se inclinou e me beijou levemente na testa. “Feliz aniversário, querido!”, ela disse com um suspiro satisfeito.
“Querida?”, repeti, minha voz falhando. Congelei momentaneamente, então sentei-me abruptamente, agarrando os lençóis como se fossem minha única ligação com a realidade! Eu me lembrava que era meu aniversário, mas não conseguia entender por que Eliza me chamaria de “querida!”
Um homem chocado agarrando os lençóis | Fonte: Midjourney
“Eliza, o que está acontecendo?”
Ela riu suavemente. “O que houve? Parece que você viu um fantasma. Vamos, Matt, não seja estranho, começando com suas travessuras de aniversário. Você está ficando mais velho, não é amnésia ou esquecimento. Vou começar a preparar o café da manhã.”
Ela saiu da cama, pegando um robe de seda de uma cadeira próxima. Enquanto ela saía do quarto e descia as escadas, fiquei olhando para o espaço que ela tinha acabado de desocupar. Meu olhar foi para a mesa de cabeceira, e foi quando eu vi: uma foto emoldurada de um casamento. Meu estômago embrulhou. Mas minha noiva não era Erica. Era ELIZA!
Uma foto de casamento emoldurada | Fonte: Midjourney
“Não, não, não”, murmurei, pegando a foto. Minhas mãos tremiam enquanto eu a segurava mais perto! Lá estava eu, sorrindo como um idiota em um smoking, com Eliza em um vestido branco ao MEU lado! Procurei meu telefone, esperando que ele pudesse fornecer algumas respostas.
A tela de bloqueio era a mesma, felizmente, mostrando a mesma foto minha na minha lua de mel em Maui. O alívio tomou conta de mim por uma fração de segundo. Pelo menos esse ainda era meu telefone. Rolei pelos meus contatos e disquei o número de Erica, que eu tinha salvo em “Querida”.
Um homem chateado em uma ligação | Fonte: Midjourney
Enquanto a linha tocava, ouvi um zumbido fraco vindo de baixo. Comecei a entrar em pânico. Então a voz dela atendeu.
“Oi, querida! Você esqueceu alguma coisa? Ou já está com saudades? O que devo fazer para o café da manhã?”
Eu não conseguia nem responder! Minha garganta estava seca quando desliguei abruptamente. Isso era errado, tão errado! Desesperado, verifiquei o número que tinha discado e percebi que não era o da minha esposa, então liguei para ela usando o número memorizado dela.
Um homem chateado em uma ligação telefônica | Fonte: Midjourney
Depois de tocar algumas vezes, Erica finalmente atendeu. “Matt! Feliz aniversário!” ela cantou no telefone.
Senti alívio novamente quando exclamei: “Querida! Oh, graças a Deus é você!”
Então houve silêncio. Um silêncio longo e constrangedor.
“Querido?”, ela finalmente respondeu, rindo. “Matt, você misturou alguma coisa depois de toda a bebedeira que bebeu ontem à noite na sua pré-festa de aniversário? Seu amor provavelmente está fazendo seu café da manhã agora. Você está bem?”
Uma mulher confusa em uma chamada | Fonte: Midjourney
Envergonhada, desliguei novamente, minhas mãos tremendo. Eu senti como se estivesse PERDENDO a cabeça! Determinada a obter algumas respostas, saí cambaleando do quarto, descendo as escadas agarrada ao corrimão para me apoiar, e encontrei duas crianças me esperando: os filhos de Eliza.
Eles correram até mim, me abraçando forte. “Feliz aniversário, pai!”, eles gritaram em uníssono.
“Pai?”, sussurrei, olhando para seus rostos ansiosos. Meus joelhos ameaçaram ceder. Eu não era o pai deles. Eu não podia ser…
Um homem abraçando crianças | Fonte: Midjourney
O cheiro de bacon e café enchia o ar. Eliza estava na cozinha, cantarolando uma música que eu reconheci vagamente. Seus filhos correram e sentaram-se à mesa de jantar, seus rostos se iluminando enquanto olhavam para mim.
Forcei um sorriso e tentei me recompor.
“Obrigada, crianças”, murmurei, minha voz mal saindo firme.
Eliza colocou um prato de panquecas na minha frente, seu rosto brilhando de orgulho. “Sua favorita”, ela disse, beijando minha bochecha.
Uma mulher segurando um prato | Fonte: Midjourney
Sentei-me, olhando para a mesa perfeitamente arrumada. Os presentes estavam empilhados ordenadamente no canto, embrulhados em papel brilhante. Fotos de família cobriam as paredes, cada uma delas mostrando eu, Eliza e as crianças. Em uma, eu estava segurando uma criança pequena nos ombros; em outra, estávamos no Grand Canyon, sorrindo como se essa vida sempre tivesse sido minha.
Eu não conseguia comer. Meu estômago se revirou de desconforto. Depois de resmungar uma desculpa, recuei para o banheiro e tranquei a porta. Joguei água fria no rosto, esperando acordar desse pesadelo.
Um homem chocado espirrando água no rosto | Fonte: Midjourney
Tentei racionalizar tudo o que estava acontecendo, pensando que talvez tivesse batido a cabeça. Mas nenhuma quantidade de raciocínio funcionou. Imaginei que outra pessoa poderia esclarecer as coisas e saber a verdade, então liguei para minha mãe.
“Feliz aniversário, Matt!” ela cumprimentou alegremente.
“Obrigado, mãe”, eu disse, minha voz trêmula. “Mas me diga, qual é o nome da minha esposa?”
Houve uma pausa, seguida de uma risada leve. “Eliza, claro. Por que você está fazendo uma pergunta tão boba?”
Uma mulher confusa em uma chamada | Fonte: Midjourney
Suas palavras me atingiram como uma tonelada de tijolos enquanto eu murmurava um pedido de desculpas e me desculpava da ligação. Eu estava perdendo a cabeça? Tentei estabilizar minha respiração, mas as paredes do banheiro desconhecido pareciam se fechar ao meu redor. Eu tinha que sair dali.
“Isso não é real”, eu disse ao meu reflexo. “Não pode ser.”
Depois de andar de um lado para o outro por vários minutos, decidi que precisava de ar. Saí e senti a brisa fresca da manhã.
Um homem chateado parado do lado de fora | Fonte: Midjourney
O bairro era assustadoramente familiar, mas parecia errado, perfeito demais, como se eu tivesse pisado em um set de filmagem. Cada casa era meticulosamente mantida, os gramados aparados com precisão. Andei de um lado para o outro na entrada da garagem, minhas mãos tremendo enquanto eu agarrava meu telefone.
Quando voltei para casa, Eliza já estava planejando o dia. “Teremos uma festinha de spa hoje à noite aqui em casa”, ela disse. “Só nós e alguns amigos. Vai ser legal e relaxante.”
Uma mulher sentada à mesa do café da manhã | Fonte: Midjourney
Suas palavras mal foram registradas. Eu assenti distraidamente, meus pensamentos correndo. Se isso fosse algum tipo de realidade alternativa, talvez ver Erica me tirasse dela. Mas como eu a encontraria?
Não tive muito tempo para entreter esse pensamento, pois minha “esposa” me mantinha ocupado cuidando das crianças e fazendo outras tarefas estranhas pela casa. Ela parecia estar me observando como um falcão e me mantinha em sua mira.
A resposta para encontrar Erica veio naquela noite na festa. Nossos amigos, felizmente meus amigos de verdade, se reuniram na casa. Tudo sobre a atmosfera parecia familiar, exceto pela maneira como me trataram. Eles riram e brincaram como se essa vida com Eliza fosse a única que eles já conheceram.
Um homem chateado em uma festa | Fonte: Midjourney
E então eu a vi, Erica. MINHA Erica. Ela estava parada com o marido de Eliza, Michael, rindo de alguma piada que ele tinha feito. Eles pareciam… felizes.
Ciúmes se acenderam em mim, quentes e irracionais. Cerrei os punhos, me esforçando para não causar uma cena. Eu queria marchar até Erica, mas meu coração batia forte no peito ao pensar em um confronto confuso.
Um homem chateado em uma festa | Fonte: Midjourney
Mas quando a vi removendo uma migalha da barba dele, algo dentro de mim finalmente estalou, e eu estava pronto para lidar com o constrangimento de fazer uma cena! Eu marchei para frente, determinado a confrontar a verdade, não importa o quão doloroso fosse. Mas quando passei pelo bolo, decorado com as palavras “Feliz Aniversário, Matt!” em glacê brilhante, tudo mudou.
Alguém interceptou meu caminho e me levou até o bolo, que agora estava sendo aceso com velas coloridas. Minha determinação derreteu enquanto eu me inclinava para a esperança de que meu aniversário viria com positividade, fazendo um desejo: voltar para minha família de verdade.
Um homem infeliz apagando velas | Fonte: Midjourney
Apaguei as velas com os olhos fechados e, para minha surpresa, Erica se aproximou, me beijou nos lábios e disse: “Deixa-me adivinhar… você desejou isso, não é?”
E naquele momento, todos ao redor começaram a aplaudir, rir e gritar: “Surpresa!”
Chocado, percebi o que estava acontecendo. Era tudo uma brincadeira.
Convidados felizes | Fonte: Midjourney
Olhei para minha esposa, atordoado, querendo um esclarecimento adequado de que eu não estava ficando louco. “O que… o que é isso?”
“Foi uma brincadeira”, ela confirmou, rindo. “Uma brincadeira maluca e elaborada. Você e Michael brincaram sobre trocar de vida uma vez, lembra? Eliza e eu ouvimos e não conseguimos resistir.”
“Então, nada disso é real? Eu não bati a cabeça e esqueci?”
“Não, tudo foi planejado, desde você ficar super bêbado ontem à noite, até você acabar na cama com Eliza, até os filhos e o marido dela se envolverem, e até sua mãe!” Erica disse com um sorriso.
Uma mulher feliz | Fonte: Midjourney
Alívio e descrença tomaram conta de mim quando a verdade se instalou. Olhei para os rostos sorridentes dos meus amigos e familiares e, pela primeira vez no dia, ri.
“Eu odeio todos vocês”, eu disse, balançando a cabeça. “Mas este… este é um aniversário que eu nunca vou esquecer!”
Um homem sorrindo e abraçando sua esposa | Fonte: Midjourney
Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
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