One day, I attended the wedding of a very affluent woman, where I served as the event manager. I had been intricately involved in the planning of this wedding from the start. However, when I saw the groom for the first time, my heart nearly stopped. It was my John!
I’m Amanda, 28 years old, working as a private organizer of celebrations and events. Today was the grandest wedding I’d ever been assigned to handle, all for Catherine, a 38-year-old heiress of a clothing empire, who had spared no expense for her big day.
I had taken a two-hour flight to organize Catherine’s wedding, eager to bring her vision of a dreamy wedding to life. She wanted everything to be perfect, and so did I, but neither of us could have anticipated how the evening would soon take an unexpected turn.
A wedding invitation card | Source: Unsplash
Catherine was marrying Arnold, a young, affluent businessman, whom I had never met despite our numerous planning sessions.
“My fiancé trusts my vision, and given his busy schedule, he prefers handling business matters,” she’d say.
It struck me as odd that he never once showed up, not even to discuss the menu or the music. When I once asked, “Are you sure he wouldn’t want to weigh in on the band or the wine selection?” Catherine simply laughed, reassuring me he was fully on board with her choices.
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While Catherine was confident about her beloved fiancé, my curiosity about this mysterious groom grew as the wedding neared.
Little did I know the biggest surprise was yet to come, and it would leave me frozen in the face of crisis.
Today, the wedding venue buzzed from dawn. I directed everyone meticulously, ensuring the ivory tablecloths and golden centerpieces were perfectly placed and the crystal glassware and fine china were carefully arranged.
“Carefully stack the plates by size on that table over there, and make sure the glasses are accounted for by the caterer’s checklist,” I instructed the loaders.
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As the banquet hall filled, the air hummed with elegant music and whispered conversations. Then, a hush fell over the room as the presenter’s voice rang out, “Ladies and gentlemen, please welcome the groom, Arnold!”
I was eager to finally see this mysterious man who had been too busy to show up at any of the prior meetings.
A sleek black limousine pulled up. The door opened, and instead of Arnold, out stepped John, dressed impeccably in a tuxedo. My John, or so he had been until he disappeared six months ago, leaving me with heartache and a mountain of debt.
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I felt a chill run down my spine, and my feet cemented to the floor as I stared in disbelief. He looked around, and when his eyes met mine, there was no flicker of recognition, just the cool detachment of a stranger.
Shock rooted me to the spot as the room spun around me. Here was the man I once loved, now Catherine’s groom, living a new life under a new name. How could this be happening?
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His presence suddenly made me relive the painful memories of the day I found he had left. That was when I experienced the horror of seeing his belongings gone and our bank accounts drained. The man I trusted with my heart had stolen my savings.
As he confidently walked toward the banquet hall, a guest congratulated him with a pat on the back. Arnold, or John as I knew him, smiled with the charm of the perfect groom, yet beneath that facade was the con man who had devastated my life. As he vanished into the crowd, I decided I had to expose him before Catherine fell victim like I had.
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And looking at him, I remembered the day my life changed…
6 months ago…
One night, John and I were discussing our upcoming wedding plans in our cozy bedroom, the room bathed in the gentle glow of the bedside lamp.
“And how’s everything coming along with the wedding plans?” I inquired, aware of his lead on organizing our celebration.
He looked concerned. “Well, all the major payments are done. The venue, the caterers, the band, and the decorators,” he explained. “But I’ve used up all the funds.”
Confused, I pressed on, “All the funds? Even the money we set aside?”
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“Yes,” John sighed. “That and a bit more from my own accounts. There’s been a hitch with my project. The payment I was supposed to get this month has been delayed.”
“Of course, I understand. Things happen,” I reassured him.
“Could you sign a power of attorney in my name? Just so I can handle the payments more smoothly,” he asked.
Trusting him completely, I agreed. “I got the confirmation from the bank today. You can use my accounts now. They said the power of attorney paperwork was all in order.”
“Thank you, Amanda. I promise this wedding is going to be everything we’ve dreamed of and more.”
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That night, as we drifted to sleep, I felt secure in our love. To me, John was already my husband, and to him, I was already his wife. We had exchanged rings privately, but to the world, we were still an unmarried couple.
I trusted him with everything, yet I was unaware it would be our last night together.
The next morning, the bed beside me was cold and empty, the first sign of the nightmare that awaited. John’s usual morning presence was missing, and the room bore the eerie silence of his absence. My heart sank as I realized the depth of his deception.
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“John?” I called out, hoping to hear him in the bathroom or kitchen, but there was only silence. My unease deepened as I walked through the cold apartment to the kitchen and then to other rooms—nothing.
That’s when I noticed muddy shoe prints leading to our closet. Heart pounding, I followed the trail and found the closet empty except for a few of my dresses.
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Chilled, I grabbed my phone and saw notifications from the bank—one for $38,000 and another for $23,000, both withdrawn from my accounts just an hour ago. Panic set in as I dialed John’s number repeatedly, but it only reached voicemail.
“He wouldn’t,” I whispered in denial, tears clouding my vision as the truth sank in: John had disappeared, and with him, all our savings.
Driven by a mix of betrayal and desperation, I dressed and walked to the police station, feeling every step weigh heavy with his deceit. I managed to choke out to the officer at the desk, “Excuse me, I need to report a theft.”
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In the office, Officer Harris asked, “Can you tell me more about how this happened?”
“My husband… I mean fiancé, John Freeman, has disappeared along with all our savings,” I explained, detailing how I had given him access to my bank accounts via a power of attorney to manage our wedding payments.
“He… he showed me receipts of caterers, decorators, and the venue and talked about the arrangements. I trusted him,” I admitted.
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Officer Harris took notes, then explained that since John had power of attorney, his actions weren’t illegal per se.
“It’s complicated. We will try to investigate, try to find him, but recovering the money might be difficult if he’s not found,” he said, hinting at the bleak chances of recourse given John’s likely fictitious identity.
“I understand. Thank you for your help, Officer Harris,” I managed to say, standing up slowly.
He gave me his card and I left the police station in tears, a crushing realization settling in. John’s thorough deceit left me alone to face the fallout.
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Present time…
There he was, John, now called Arnold, mingling confidently at his wedding, appearing every bit the affluent businessman he was impersonating. I knew the truth about him, but seeing him laughing and engaging with guests filled me with a mix of anger and fear.
Without hesitation, I marched towards him, my heart pounding. As he turned and saw me, his smile dropped momentarily. Before he could speak, I slapped him, the sound resonating across the hall, silencing nearby conversations.
“You are a scoundrel and a swindler!” I yelled, ensuring everyone could hear.
“I don’t know what you’re talking about. You must be mistaken,” he said.
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Turning to the bride, Catherine, I exposed him, “This man is not who he claims to be! I know him as John; he is my ex who cheated on me right before our wedding. He left me drowning in debt and ran away with all my money!”
Arnold, now desperate, declared, “She’s mentally ill! Don’t listen to her. My name is Arnold, not John.”
Ignoring his lies, I retorted, “Oh, really? And I suppose you have a multitude of passports and names to use as well? How convenient for your scams!”
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I pulled out my phone to call the police but was interrupted by a man stepping forward, his badge visible.
“Ma’am, my name is Peter Greenwood, and I’m the chief of the local police department. I’m going to have to ask you to leave,” he said sternly. “This is my sister’s wedding, and I know Arnold well. He’s a good man. You’re clearly confused.”
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Defeated and furious, I left, my mind racing with plans for exposing John’s true identity. I couldn’t let him deceive Catherine as he had deceived me.
At a nearby cafe, I mulled over my options while sipping strong black coffee. Remembering Catherine’s story about her grandmother’s sister, Linda, who she wished could see her happiness, sparked an idea. It had been decades since Catherine last saw her.
“What if Linda comes to the wedding today?” I murmured to myself, envisioning a plan. There would be no real Linda—I would take her place.
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Then, I called Carla, a talented makeup artist, and asked her to make me look like a 90-year-old woman. She agreed, and came to my place in no time.
Soon, I was sitting in my living room, transformed into an elderly woman, ready to reintroduce myself as Linda at the wedding. I was determined to expose Arnold and prevent another disaster.
Approaching the banquet hall entrance as “Linda,” I told the guards, “My name is Linda, I believe I’m expected.”
They hesitated, not finding my name on the list. “Oh, dear, there must be some mistake. Please, could you call Miss Catherine?” I requested with a frail voice.
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Soon, Catherine approached, puzzled. “Who are you?” she asked.
“Don’t you recognize your grandmother Linda?” I replied, maintaining the elderly act.
Tears welled up in Catherine’s eyes as she embraced me. “Grandma? Wow, you look…it’s been ages! How did you— How did you know about today?”
“Grandma Linda always knows, my dear Catherine!” I chuckled.
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Inside, I sought out the event coordinator and requested the microphone. Addressing the gathering, I began, “Good evening, everyone. I am so delighted to be here today to celebrate the union of these two wonderful souls.”
I glanced at Arnold, then announced, “And I have brought with me a very precious gift. A legacy that has been passed down in our family from generation to generation.”
Pulling out a fake sparkling diamond, I declared, “This is a precious diamond, worth about $800,000. It has been in the bank storage all my life, and I will return it there today. I give Catherine the right to use this storage and keep this diamond safe.”
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While Catherine thanked me with tears, I watched Arnold closely. Two hours later, he made his move. He stood up, excused himself to use the toilet, and moments later, the lights went out. I knew it was Arnold. I knew he had his eyes on the diamond in my purse.
I quickly hid behind the back entrance with a glass decanter in my hand, leaving my purse on the table. As Arnold rushed through with the diamond, I struck him on the back of the head. He collapsed, dropping the diamond.
“You were right,” Catherine’s brother, the police chief, said upon witnessing the scene. He soon called his team at the wedding venue to arrest Arnold.
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Catherine approached with shock and gratitude on her face. “Amanda, it was you all along?” she whispered.
I confirmed, explaining my actions to protect her. She was too shaken by the events on what was supposed to be the biggest day of her life. But a week later, imagine my surprise when she showed up to meet me, thanked me, and offered me a job as her personal assistant.
“I’d be honored, Catherine,” I accepted, embracing a hopeful future.
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Aos 55 anos, me apaixonei por um homem 15 anos mais novo que eu, apenas para descobrir uma verdade chocante – História do dia
Cheguei à ilha em busca de paz, um novo começo para me curar do meu passado. Em vez disso, encontrei ELE — charmoso, atencioso e tudo o que eu não sabia que precisava. Mas quando comecei a acreditar em novos começos, um único momento destruiu tudo.
Mesmo tendo passado décadas lá, minha sala de estar parecia um espaço de estranhos. Aos 55 anos, olhei para a mala aberta, me perguntando como minha vida tinha chegado a isso.
“Como chegamos aqui?”, perguntei ao copo lascado “Forever & Always” em minha mão antes de jogá-lo fora.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Passei a mão pelo sofá. “Adeus às brigas de café e pizza de domingo.”
Memórias zumbiam em minha mente, hóspedes indesejados que eu não conseguia expulsar. No quarto, o vazio batia mais forte. O outro lado da cama me encarava como uma acusação.
“Não olhe para mim desse jeito”, murmurei. “Não foi tudo culpa minha.”
Fazer as malas virou uma caça ao tesouro por coisas que ainda importavam. O laptop ficou na minha mesa como um farol.
“Pelo menos você ficou por aqui”, eu disse, dando um tapinha nele.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Depois de dois anos de trabalho, meu romance estava lá dentro. Não estava terminado, mas era meu — prova de que eu não estava totalmente perdido.
Então chegou o e-mail da Lana:
“Retiro criativo. Ilha quente. Novo começo. Vinho.”
“Claro, vinho”, eu ri.
Lana sempre foi boa em fazer desastres parecerem atraentes. A ideia parecia imprudente, mas não era esse o ponto?
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Olhei para a confirmação do voo. Minha voz interior era implacável.
E se eu odiar isso? Ou se eles me odiarem? E se eu cair no oceano e for comido por tubarões?
Mas então outro pensamento surgiu.
E se eu gostar?
Eu exalei e fechei a mala. “Um brinde à fuga.”
Eu não estava fugindo. Eu estava correndo em direção a algo.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
***
A ilha me recebeu com uma brisa morna e o som rítmico das ondas do oceano quebrando contra a costa. Por um momento, fechei os olhos e inalei profundamente, deixando o ar salgado encher meus pulmões.
Era exatamente disso que eu precisava.
Mas a paz não durou. Conforme me aproximei do retiro, a serenidade da ilha foi substituída por música alta e explosões de risadas. Pessoas, a maioria na faixa dos 20 e 30 anos, descansavam em pufes coloridos, segurando bebidas que pareciam mais guarda-chuvas do que líquidos.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Bem, isso não é exatamente um mosteiro”, murmurei baixinho.
Um grupo perto da piscina caiu na gargalhada tão alto que assustou um pássaro de uma árvore próxima. Eu suspirei.
Avanços criativos, hein, Lana?
Antes que eu pudesse me esconder nas sombras, Lana apareceu, com seu chapéu de sol inclinado em um ângulo alegre e uma margarita na mão.
“Thea!” ela gritou, como se não tivéssemos trocado e-mails ontem. “Você conseguiu!”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
“Já estou arrependido”, murmurei, mas forcei um sorriso.
“Oh, pare”, ela disse, acenando com a mão. “É aqui que a mágica acontece! Confie em mim, você vai adorar.”
“Eu esperava algo… mais silencioso”, eu disse, levantando uma sobrancelha.
“Bobagem! Você precisa conhecer pessoas e absorver a energia! Falando nisso,” ela agarrou meu braço, “tenho alguém que você precisa conhecer.”
Antes que eu pudesse protestar, ela me arrastou pela multidão. Eu me senti como uma mãe desleixada em uma festa de colegial, tentando não tropeçar em chinelos descartados.
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Paramos em frente a um homem que, juro, parecia que pertencia à capa da GQ. Pele beijada pelo sol, um sorriso relaxado e uma camisa de linho branca desabotoada o suficiente para ser sugestiva, mas não vulgar.
“Thea, conheça o Eric”, disse Lana com entusiasmo.
“É um prazer conhecê-la, Thea”, ele disse, sua voz tão suave quanto a brisa do oceano.
“Da mesma forma”, eu disse, esperando que meu nervosismo não transparecesse.
Lana sorriu como se tivesse acabado de marcar um compromisso real. “Eric também é escritor. Ele está morrendo de vontade de conhecer você desde que contei a ele sobre seu romance.”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Minhas bochechas coraram. “Ah, não acabou.”
“Não importa”, disse Eric. “O fato de você ter se dedicado a isso por dois anos… isso é incrível! Eu adoraria ouvir sobre isso.”
Lana sorriu e se afastou. “Vocês dois conversem. Vou encontrar mais margaritas!”
Olhei para ela. Mas em poucos minutos, fosse o carisma inegável de Eric ou a encantadora brisa do oceano pregando peças em mim, eu me vi concordando em dar uma volta.
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“Me dê um momento”, eu disse, surpreendendo até a mim mesmo.
De volta ao meu quarto, vasculhei minha mala e peguei meu vestido de verão mais bonito.
Por que não? Se eu vou ser arrastado por aí, é melhor eu ficar bonito fazendo isso.
Quando saí, Eric estava esperando. “Pronto?”
Eu assenti, tentando agir casualmente, mesmo com meu estômago dando uma revirada incomum. “Mostre o caminho.”
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Eric me mostrou partes da ilha que pareciam intocadas pelo caos do “retiro”. Uma praia isolada com um balanço pendurado em uma palmeira, uma trilha escondida que levava a um penhasco com uma vista de tirar o fôlego — lugares que não estavam em nenhum guia.
“Você é bom nisso”, eu disse, rindo.
“Bom em quê?”, ele perguntou, sentando-se na areia ali perto.
“Fazer alguém esquecer que está completamente deslocado.”
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Seu sorriso se alargou. “Talvez você não esteja tão deslocado quanto pensa.”
Enquanto conversávamos, ri mais do que em meses. Ele compartilhou histórias de suas viagens e amor pela literatura, que combinavam com o meu. Sua admiração pelo meu romance parecia sincera, e quando ele brincou sobre emoldurar meu autógrafo um dia, senti um calor que não sentia há muito tempo.
Mas por baixo do riso, algo puxou a ponta dos meus pensamentos. Um leve desconforto que eu não conseguia explicar. Ele parecia perfeito, perfeito demais.
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***
A manhã seguinte começou com uma nota alta. Eu me alonguei, minha mente zumbindo com ideias para o próximo capítulo do meu romance.
“Hoje é o dia”, murmurei, pegando meu laptop.
Meus dedos voaram sobre o teclado enquanto eu o despertava. Mas quando a área de trabalho apareceu, meu coração parou. A pasta onde meu romance tinha vivido — dois anos de sangue, suor e noites sem dormir — tinha sumido. Procurei em cada canto do disco rígido, esperando tê-lo perdido. Nada.
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“Isso é estranho”, eu disse a mim mesmo.
Meu laptop estava lá, mas a parte mais importante do trabalho da minha vida havia desaparecido sem deixar vestígios.
“Ok, não surte”, sussurrei, agarrando a borda da mesa. “Você provavelmente só perdeu.”
Mas eu sabia que não tinha. Saí correndo do quarto e fui direto para Lana. Enquanto eu passava pelo corredor, vozes abafadas chamaram minha atenção. Eu congelei, meu coração batendo forte. Lentamente, eu me movi em direção ao som. A porta para o próximo quarto estava ligeiramente entreaberta.
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“Só precisamos apresentá-lo à editora certa?”, ele disse.
Meu sangue gelou. A voz de Eric era inconfundível. Espiando pela fresta, vi Lana se inclinando, sua voz um zumbido baixo de conspiração.
“O manuscrito dela é brilhante”, disse Lana, seu tom meloso. “Vamos descobrir como posicioná-lo como meu. Ela nunca saberá o que a atingiu.”
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Meu estômago se revirou de raiva e traição, mas também de algo pior — decepção. Eric, que me fez rir, me escutou e em quem comecei a confiar, era parte disso.
Virei-me antes que pudessem me ver e fui para o meu quarto. Fechei minha mala com força, enfiando roupas nela de qualquer jeito.
“Era para ser meu novo começo”, sussurrei amargamente.
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Minha visão ficou turva, mas me recusei a chorar. Chorar era por alguém que ainda acreditava em segundas chances, e eu estava farto disso.
Quando deixei a ilha, o sol brilhante parecia uma piada cruel. Mantive meu olhar para frente, recusando-me a olhar para trás. Não precisava.
***
Meses depois, a livraria estava fervilhando de excitação. Fileiras de assentos estavam cheias, e o ar zumbia com conversas. Fiquei no pódio, segurando uma cópia do meu romance, e tentei me concentrar nos rostos sorrindo de volta para mim.
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“Obrigado a todos por estarem aqui esta noite,” eu disse, minha voz firme apesar do turbilhão de emoções abaixo da superfície. “Este livro é o resultado de anos de trabalho e… uma jornada que eu nunca esperei fazer.”
Os aplausos foram calorosos, mas senti uma dor profunda no peito enquanto olhava para a multidão. O romance era meu orgulho, sim, mas o caminho para seu sucesso tinha sido tudo, menos tranquilo. A traição ainda permanecia em minha mente.
Depois que a fila de autógrafos diminuiu e o último cliente foi embora, afundei em uma cadeira no canto da loja, exausto. Foi quando eu vi — um pequeno bilhete dobrado na mesa.
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“Você me deve um autógrafo. Café na esquina quando você estiver livre.”
A caligrafia era inconfundível. Meu coração pulou uma batida. Eric.
Fiquei olhando para o bilhete, minhas emoções eram uma mistura confusa de curiosidade, irritação e algo mais que eu não estava pronto para nomear.
Por um momento, pensei em amassá-lo e ir embora. Mas, em vez disso, suspirei, peguei meu casaco e fui para o café. Eu o avistei imediatamente.
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“Você é ousado, deixando-me um bilhete desses”, eu disse, sentando-me no assento em frente a ele.
“Ousado ou desesperado?”, ele respondeu com um sorriso irônico. “Eu não tinha certeza se você viria.”
“Eu também não”, admiti.
“Thea, preciso explicar. O que aconteceu na ilha… No começo, não percebi os verdadeiros motivos de Lana. Ela me convenceu de que era tudo para ajudar você. Mas no momento em que descobri o que ela realmente estava planejando, peguei o pen drive e enviei para você.”
Fiquei em silêncio.
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“Quando Lana me envolveu, ela disse que você era modesto demais para publicar seu romance sozinho”, Eric continuou. “Ela alegou que você não acreditava em seu talento e precisava de alguém para surpreendê-lo, para impulsioná-lo. Eu pensei que estava ajudando.”
“Uma surpresa?”, eu retruquei. “Você quer dizer que está levando meu trabalho pelas costas?”
“Foi o que pensei no começo. No momento em que ela me contou a verdade, peguei o pen drive e fui te procurar, mas você já tinha ido embora.”
“Então, o que ouvi não foi o que parecia?”
“Não foi. Thea, eu escolhi você no segundo em que entendi a verdade.”
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Deixei o silêncio se instalar, esperando a raiva familiar vir à tona. Mas ela não estava mais lá. As manipulações de Lana estavam no passado, e o romance tinha sido publicado nos meus termos.
“Ela sempre invejou você, sabia?”, Eric disse calmamente, quebrando o silêncio. “Mesmo na universidade, ela se sentia ofuscada. Dessa vez, ela viu uma oportunidade e usou a confiança de nós dois para tentar tomar o que não era dela.”
“E agora?”
“Ela se foi. Desapareceu de todos os círculos que conheço. Ela não conseguiu encarar as consequências depois que me recusei a apoiar suas mentiras.”
“Você fez a escolha certa. Isso conta para alguma coisa.”
“Isso significa que você vai me dar outra chance?”
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“Um encontro”, eu disse, levantando um dedo. “Não estrague tudo.”
Seu sorriso se alargou. “Fechado.”
Quando saímos do café, me peguei sorrindo. Aquele encontro se transformou em outro e depois em outro. Antes que eu percebesse, eu me apaixonei. E daquela vez, não foi unilateral. O que começou com traição floresceu em um relacionamento construído em compreensão, perdão e, sim, amor.
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