Miriam’s relaxing beach getaway was shattered when she locked eyes with her daughter Pamela and her son-in-law across the hotel lobby, the same people she had tearfully buried five years earlier. With her heart racing, Miriam had to decide: confront the ghosts before her, or let them slip away into the sun-drenched crowd.
Miriam stepped out of the airport shuttle, inhaling deeply. The salty air of The Bahamas filled her lungs, which was a welcome change from the stuffy plane cabin.
At sixty-five, this vacation was long overdue. Five years of grief had taken their toll on Miriam, etching lines around her eyes and mouth that hadn’t been there before.
For illustration purposes only | Source: Midjourney
The Ocean Club Resort rose before her. Its gleaming structure promised nothing but relaxation and escape, so Miriam allowed herself a small smile as she followed a bellhop into the lobby.
The marble floors echoed with the chatter of excited tourists and the clinking of luggage carts, and Miriam stared at all their happy faces, hoping she would end up feeling just like them.
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“Welcome to The Ocean Club, ma’am. May I have your name for check-in?” The receptionist’s cheerful voice snapped Miriam out of her thoughts.
“Leary. Miriam,” she replied, fishing for her ID from her purse.
As the receptionist tapped away at the computer, Miriam’s gaze wandered. That’s when she saw them.
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Time seemed to stop.
Her breath caught in her throat.
Standing by the gift shop, examining a display of colorful seashells, were two people who couldn’t possibly be there. Her daughter, Pamela, and son-in-law, Frank.
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But they were dead. Killed in a car crash five years ago… Or so she thought.
“Ma’am? Your room key,” the receptionist’s voice sounded distant.
Miriam’s hand shot out, grabbing the key without looking, while her eyes never left the couple as they turned away from the gift shop and headed for the exit.
“Hold my bags,” Miriam barked, already moving. “I’ll be right back.”
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She hustled across the lobby, struggling with her breath. She was really out of shape, and the couple was almost at the door.
“Pamela!” Miriam called out. Even her own ears heard the desperation.
The woman turned, and her eyes widened in shock. It was unmistakably Pamela!
Suddenly, she grabbed her husband’s arm and whispered something urgently. Frank looked back, and Miriam saw his face transform into a mask of panic.
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Without any more warning, they bolted.
Miriam’s heart raced as she followed them out into the bright sunlight.
“Stop right there!” she yelled, her voice carrying across the palm-lined driveway. “Or I’ll call the police!“
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The threat worked.
The couple froze, and their shoulders slumped in defeat. Slowly, they turned to face her.
Pamela’s eyes brimmed with tears, but Miriam had no idea why. Was Pamela crying because of guilt, because of the lie, or because of something else?
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“Mom,” her daughter whispered. “We can explain.”
***
Pamela and Frank’s hotel room door clicked shut behind them, sealing off the cheerful vacation atmosphere outside. Inside, the air felt heavy, charged with the past five years of Miriam’s mourning and her current anger.
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She stood rigid with her arms crossed. “Start talking,” she demanded firmly.
Frank cleared his throat. “Mrs. Leary, we never meant to hurt you.”
“Hurt me?” Miriam’s laugh was harsh. “I buried you. Both of you. I grieved for five years. And now you’re standing here, telling me you never meant to hurt me?”
Pamela stepped forward, trying to reach out. “Mom, please. We had our reasons.“
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Miriam recoiled from her daughter, although she also had the same urge. “What reason could possibly justify this?”
Frank and Pamela exchanged troubled glances, and it took a second before Frank spoke. “We won the lottery.”
Silence fell, broken only by the distant sound of waves crashing on the beach outside.
“The lottery,” Miriam repeated flatly. “So you faked your own deaths… because you won money?”
Pamela nodded and began to elaborate, although her voice could barely be heard.
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“It was a lot of money, Mom. We knew if people found out, they’d all want a piece. We just wanted to start fresh, without any obligations.”
“Obligations?” Miriam’s own voice rose. “Like paying back the money you borrowed from Frank’s family for that failed business? Like being there for your cousin’s kids after their parents died? Those kinds of obligations?”
Frank’s face hardened. “We didn’t owe anyone anything. This was our chance to live the life we always wanted, and we don’t plan on letting anyone get in our way.”
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“At the expense of everyone who loved you, and I bet you’re also avoiding taxes,” Miriam shot back. She turned to her daughter. “Pamela, how could you do this? To me?”
Pamela looked down and sniffled. “I’m sorry, Mom. I didn’t want to, but Frank said…”
“Don’t blame this on me,” Frank interjected. “You agreed to the plan.”
Miriam watched as her daughter wilted under her husband’s glare. At that moment, she clearly saw the dynamic between them, and her heart broke anew.
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“Pamela,” she said softly. “Come home with me. We can fix this. Make it right.”
For a moment, hope flared in Pamela’s eyes. Then Frank’s hand clamped down on her shoulder.
“We’re not going anywhere,” he said, resolute. “Our life is here now. We have everything we need.”
Pamela’s shoulders slumped. “I’m sorry, Mom,” she whispered. “I can’t.“
Miriam stood there, staring at the strangers her daughter and son-in-law had become. Without another word, she turned and walked out of the room.
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She couldn’t enjoy her vacation after that and changed her plans immediately. But the trip home was a blur.
Miriam moved on autopilot as her mind replayed the confrontation over and over. What should she do? Was faking your death illegal? Was Frank hiding something else?
However, by the time she reached her empty house, she had made a decision. She wouldn’t report them. Not yet.
She’d leave that door open, hoping against hope that Pamela would walk through it one day.
For illustration purposes only | Source: Midjourney
***
Three years passed.
Miriam tried to move on, but the weight of this secret and the pain of betrayal never truly left her. Then, one rainy afternoon, there was a knock at her door.
Miriam opened it to find Pamela standing on her porch, soaked from the rain, with her arms wrapped around her body and looking utterly lost.
“Mom,” Pamela’s voice cracked. “Can I come in?”
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Miriam hesitated, then stepped aside.
Pamela shuffled in, leaving a trail of water on the hardwood floor. In the harsh light of the entryway, Miriam could see how much her daughter had changed.
The designer clothes and perfectly styled hair were gone, replaced by worn jeans and messy hair. Dark circles shadowed her eyes.
“What happened?” Miriam asked, her tone carefully neutral.
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Pamela sank onto the couch, her shoulders hunched. “It’s all gone,” she whispered. “The money, the house, everything. Frank… he got into some bad investments. Started gambling. I tried to stop him, but…”
She looked up, meeting Miriam’s eyes for the first time. “He left. Took what was left and disappeared. I don’t know where he is.”
Miriam sat down across from her daughter, processing the information.
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Part of her wanted to comfort Pamela, to wrap her in a hug and tell her everything would be okay. But the wounds were still too fresh, the betrayal too deep.
“Why are you here, Pamela?” she asked quietly.
Pamela’s lips trembled. “I didn’t know where else to go. I know I don’t deserve your help, after everything we did. How selfish I was. But I… I miss you, Mom. I’m so sorry. For all of it.”
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Silence stretched between them because Miriam had no idea what to do. This was what she wanted ever since that day in The Bahamas.
So, she studied her daughter’s face, searching for signs of the girl she used to know. After a few moments, Miriam sighed.
“I can’t just forgive and forget, Pamela. What you and Frank did… it was more than just lying. I think you broke the law. Faking your death may not be exactly illegal, but I bet you didn’t pay any taxes on that money. But also, you hurt a lot of people, not just me.”
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Pamela nodded as fresh tears spilled down her cheeks. “I know,” she whispered. “And you’re right. Part of the reason Frank wanted to leave was to avoid paying taxes. Everything else… what he didn’t want to pay back to his family… well, that was just icing.”
“If you want to make this right with me and with everyone else,” Miriam continued, her voice firm, “you need to face the consequences. That means going to the police. Telling them everything. About the faked deaths and everything else you two did with that money. All of it.”
Pamela’s eyes widened in fear. “But… I could go to jail.”
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“Yes,” Miriam agreed. “You could. I don’t want you to, but it’s the only way forward. The only way to truly make amends.”
For a long moment, Pamela sat frozen, sniffling slightly. Then, slowly, she nodded. “Okay,” she said softly. “I’ll do it. Whatever it takes.”
Miriam felt a glimmer of pride break through her anger and hurt. Maybe her daughter wasn’t completely lost after all. Being far away from Frank was definitely a good thing for her.
For illustration purposes only | Source: Midjourney
“Alright then,” she said, standing up. “Let’s get you into some dry clothes. Then we’ll head down to the station.”
As they walked out to the car a short while later, Pamela hesitated. “Mom?” she asked. “Will you… will you stay with me? While I talk to them?”
Miriam paused, then reached out and squeezed her daughter’s hand, allowing herself to again feel and show all the love she had for her. “Yes,” she said warmly and desperately. “I’ll be there, for sure.”
“Thank you,” Pamela nodding and taking a deep breath. Suddenly, her expression shifted. Her mouth set in a firm line, and determination filled her eyes. “Let’s go.”
For illustration purposes only | Source: Pexels
There’s my girl!
This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.
Meu vizinho de baixo me pediu para ficar mais quieto à noite, mas não estou em casa há uma semana
Quando Piper retorna de uma viagem com suas amigas, ela mal pode esperar para chegar em casa e ver seu marido. Mas enquanto ela desfaz as malas do carro, uma vizinha se aproxima dela, reclamando do barulho do seu apartamento. Se Piper não estava em casa, quem Matthew estava entretendo na ausência dela?
Eu tinha acabado de voltar de uma viagem de acampamento de uma semana com meus amigos. Era tudo sobre nós tirarmos um tempo de nossas vidas e aproveitar estar longe da cidade.
Meu marido, Matthew, ficou para trás, alegando que precisava ficar em casa.
Uma mulher sentada do lado de fora e olhando a vista | Fonte: Midjourney
“Tenho que ir para casa, Piper”, ele disse quando eu estava arrumando minhas malas. “São apenas responsabilidades de trabalho. Há reuniões e apresentações chegando.”
“Você tem certeza?”, perguntei a ele. “Por que você não vem junto, e então podemos encontrar um lugar para você trabalhar entre tudo isso?”
Matthew sorriu para mim e sentou-se na cama.
Uma mulher sentada em uma mala | Fonte: Midjourney
“Está tudo bem, querida”, ele disse. “Vá se juntar aos outros e divirta-se. Você precisa de um tempo longe deste lugar.”
Ele continuou me persuadindo a fazer a viagem e, por fim, eu cedi.
Um homem sorridente | Fonte: Midjourney
“Se você tem certeza, então está resolvido. Eu vou”, eu disse. “Mas eu vou preparar sua comida antes de ir.”
Duas semanas depois, eu estava de volta em casa, me sentindo rejuvenescida e feliz por estar de volta com meu marido.
Um close-up de alimentos em recipientes | Fonte: Midjourney
“Senti sua falta”, eu disse quando entrei em casa.
Matthew estava cozinhando para nós, havia música tocando ao fundo, e eu me senti grata por poder voltar para casa e encontrá-lo.
“Vou só desempacotar o carro”, eu disse. “Mas o jantar está com um cheiro ótimo!”
Um homem cozinhando | Fonte: Midjourney
Saí e comecei a desempacotar minhas coisas quando nossa vizinha de baixo, Sra. Peterson, se aproximou de mim pelo carro. Sua expressão severa me fez parar tudo.
“Está tudo bem?”, perguntei a ela, pronta para fazer o que ela precisasse.
“Não, Piper,” ela disse, cruzando os braços. “Eu sei que você e seu marido são um casal jovem e ficam acordados até altas horas. Mas você poderia tentar manter isso quieto à noite? Pelo menos a partir das nove e meia. Na semana passada, eu mal conseguia dormir.”
Uma mulher mais velha | Fonte: Midjourney
Pisquei, surpreso.
“O quê? Sra. Peterson, não estive em casa a semana toda. Tem certeza de que veio de nossa casa?”
A velha franziu a testa, e percebi que ela estava tentando ver se eu estava brincando ou não.
“Bem, alguém estava fazendo muito barulho, Piper,” ela disse. “Parecia uma festa toda noite.”
Pessoas reunidas em um apartamento | Fonte: Midjourney
Eu não tinha certeza do que estava ouvindo. Eu sabia que Matthew era um cara legal, mas estávamos no último andar, e não havia ninguém morando acima de nós.
Havia a possibilidade de eu não conhecer meu marido tão bem quanto eu pensava?
Pedi desculpas profusamente, minha mente acelerada. Assim que ela se afastou, corri escada acima para confrontar Matthew. Eu precisava saber do que a Sra. Peterson estava falando.
Uma mulher olhando para frente | Fonte: Midjourney
Se ele estivesse entretendo as pessoas, então isso era uma coisa, e estava tudo bem.
Mas e se ele estivesse tendo um caso?
Uma silhueta de um casal | Fonte: Midjourney
“Pare com isso”, murmurei para mim mesmo enquanto estava no elevador.
Encontrei meu marido deitado no sofá, assistindo TV.
“Matt, precisamos conversar”, eu disse, minha voz me denunciando.
Ele olhou para mim, pegou o controle remoto e desligou a TV.
Um homem sentado no sofá assistindo TV | Fonte: Midjourney
“O que há de errado, Piper?”
“A Sra. Peterson reclamou do barulho vindo do nosso apartamento toda noite na semana passada. Eu não estava aqui, Matthew. Que diabos está acontecendo, e com quem você estava fazendo tanto barulho?”
O rosto do meu marido empalideceu, e ele enterrou o rosto nas mãos. Meu coração afundou.
Um homem segurando a cabeça | Fonte: Midjourney
Havia algo sobre a resignação de seu corpo que me fez pensar que ele era culpado. Mas culpado de quê?
Ele era simplesmente culpado de ter amigos em casa? Ou de ter um caso?
“Por favor, me diga a verdade”, implorei, sentando-me no sofá em frente a ele.
Uma mulher carrancuda | Fonte: Midjourney
“Eu não estou tendo um caso,” ele murmurou, quase inaudível. “E eu sei que é isso que você está pensando. Mas eu estava com vergonha de te contar a verdade.”
“Que verdade? O que você quer dizer? O que está acontecendo?”, perguntei, as perguntas se lançando em Matthew.
Meu marido respirou fundo e olhou para cima, seus olhos cheios de algo que eu não conseguia entender.
Um close-up de um homem | Fonte: Midjourney
“Perdi meu emprego há alguns meses, Piper. Não sabia como te contar. Mas estava desesperada para ganhar dinheiro para que você não percebesse o déficit. Enquanto você estava fora, aluguei nosso apartamento para ganhar algum dinheiro. Fiquei na casa do Trent enquanto o apartamento estava alugado.”
Dois homens sentados em um sofá | Fonte: Midjourney
Suspirei, o alívio e a confusão se dissipando do meu corpo.
“Então, o barulho era das pessoas que alugaram o lugar?”, perguntei, precisando ouvir isso dele.
Ele assentiu.
“Desculpe, querida”, disse Matthew. “Eu simplesmente não sabia como te contar. Eu não queria que você se preocupasse. E eu não queria que você perdesse a viagem só por minha causa. Eu também tive uma entrevista durante a primeira semana, e eu não estava prestes a remarcá-la.”
Um homem sorridente em uma entrevista | Fonte: Midjourney
“Por que você simplesmente não me contou, Matt?”, perguntei. “Nós poderíamos ter descoberto algo juntos.”
“Eu sei,” ele disse, sua voz embargada. “Mas eu estava com medo de te decepcionar.”
Respirei fundo, tentando processar tudo.
Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney
“Somos um time, Matthew”, eu disse. “Você não precisa enfrentar coisas assim sozinho. Podemos lidar com isso juntos. É disso que se trata o casamento.”
Meu marido sorriu e me puxou para perto dele.
“Agora entendo isso”, disse ele.
Um casal sentado em um sofá juntos | Fonte: Midjourney
Ficamos em silêncio por um tempo, ambos tentando descobrir o próximo passo. Eu sabia que ele estaria tentando encontrar outro emprego, e eu não queria fazer um milhão de perguntas sobre isso.
Ele me avisava quando algo acontecia.
“Venha”, ele disse. “Vamos comer.”
Um casal sentado junto a uma mesa | Fonte: Midjourney
Nós nos sentamos à mesa e Matthew me perguntou sobre a viagem.
“Conte-me tudo”, ele disse. “Liam ficou bêbado e fez alguma coisa estúpida?”
“É claro que ele fez!” Eu ri enquanto Matthew me servia uma taça de vinho. “Ele tentou moonshine de outros campistas e acabou correndo, atravessando as barracas.”
Um homem bebendo | Fonte: Midjourney
“Aposto que Sasha não ficou impressionada”, Matthew riu. “Aquele casal está sempre discordando.”
Enquanto lavávamos a louça juntos naquela noite, Matthew suspirou e se encostou no balcão.
“Obrigado por entender”, ele disse. “Obrigado por não pensar que eu estava encobrindo um caso.”
Sorri para meu marido, envergonhada por ter pensado na possibilidade de ele ter outra mulher em nossa casa.
Um close-up de uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
“Mas você se certificou de trocar a roupa de cama?”, perguntei a ele. “Não vou dormir em uma cama em que outras pessoas já estiveram.”
Matthew riu alto.
“Nosso quarto estava trancado, querida”, ele disse. “Eles só usaram o quarto de hóspedes.”
Um quarto com janelas abertas | Fonte: Midjourney
Nos dias seguintes, conversamos sobre tudo. Falamos sobre a perda do emprego dele, a pressão financeira e nosso plano para seguir em frente.
“Estou procurando ativamente, Piper”, ele disse enquanto tomava café e comia torrada na manhã seguinte. “Eu configurei alertas para posições de trabalho nas quais eu me encaixaria. E cortei quaisquer outras despesas desnecessárias. Isso não vai durar muito. Eu posso te prometer isso.”
Quanto à Sra. Peterson, desci até o apartamento dela, pronto para explicar tudo.
Um casal conversando | Fonte: Midjourney
“Sinto muito”, eu disse. “Eu não sabia de tudo o que Matthew estava passando. E ele acabou alugando nosso apartamento como Airbnb por uma semana, só para ganhar algum dinheiro com isso.”
“Oh, querida,” ela disse, seus olhos suavizando enquanto ela colocava a chaleira no fogo. “Está tudo bem! Eu entendo agora. Eu só pensei que vocês dois estavam tirando vantagem da situação. Mas eu entendo agora.”
“Obrigado por entender”, eu disse. “Só precisamos de um minuto para nos recompor.”
Uma velha sentada à mesa | Fonte: Midjourney
A Sra. Peterson andou pela cozinha, preparando chá para nós.
“Olha, Piper,” ela disse, me dando um prato de biscoitos. “Estou aqui e disposta a te ajudar se você precisar de ajuda.”
Acontece que, em sua juventude, a Sra. Peterson passou por momentos difíceis e sabia o quanto era difícil pedir ajuda.
Uma mulher segurando um prato de biscoitos | Fonte: Midjourney
O que você teria feito?
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