Georgia estava na praia com seus netos quando eles de repente apontaram para um café próximo. Seu coração pulou uma batida enquanto eles gritavam as palavras que destruiriam seu mundo. O casal no café parecia exatamente com seus pais que tinham morrido dois anos atrás.
A tristeza muda você de maneiras que você nunca espera. Alguns dias, é uma dor surda no seu peito. Outros dias, ela te pega de surpresa como um soco no coração.
Uma mulher sentada em sua casa | Fonte: Midjourney
Naquela manhã de verão na minha cozinha, olhando para uma carta anônima, senti algo completamente diferente. Acho que era esperança misturada com um pouco de terror.
Minhas mãos tremeram quando li aquelas cinco palavras novamente: “Eles não se foram de verdade”.
O papel branco e fresco parecia estar queimando meus dedos. Eu pensei que estava controlando minha dor, tentando criar uma vida estável para meus netos, Andy e Peter, depois de perder minha filha, Monica, e seu marido, Stephen. Mas esse bilhete me fez perceber o quão errada eu estava.
Dois irmãos brincando com brinquedos | Fonte: Pexels
Eles sofreram um acidente há dois anos. Ainda me lembro de como Andy e Peter ficavam me perguntando onde estavam seus pais e quando voltariam.
Levei tantos meses para fazê-los entender que a mãe e o pai deles nunca mais voltariam. Isso partiu meu coração quando eu disse a eles que eles teriam que cuidar das coisas sozinhos agora, e que eu estaria lá para eles sempre que precisassem dos pais.
Depois de todo o trabalho duro que fiz, recebi esta carta anônima alegando que Monica e Stephan ainda estavam vivos.
Um envelope | Fonte: Pexels
“Eles… não se foram de verdade?”, sussurrei para mim mesmo, afundando na cadeira da cozinha. “Que tipo de jogo doentio é esse?”
Eu tinha amassado o papel e estava prestes a jogá-lo fora quando meu telefone tocou.
Era a empresa do meu cartão de crédito, me alertando sobre uma cobrança no cartão antigo da Monica. Aquele que eu mantive ativo só para ficar com um pedaço dela.
“Como isso é possível?”, sussurrei. “Tenho esse cartão há dois anos. Como alguém pode usá-lo se ele está guardado na gaveta?”
Uma mulher falando ao telefone | Fonte: Midjourney
Liguei imediatamente para a linha de atendimento ao cliente do banco.
“Olá, aqui é Billy falando. Como posso ajudar?”, respondeu o representante de atendimento ao cliente.
“Olá. Eu, uh, queria verificar essa transação recente no cartão da minha filha”, eu disse.
“Claro. Você pode me dar os primeiros seis e os últimos quatro dígitos do número do cartão e seu relacionamento com o titular da conta?” Billy perguntou.
Dei a ele os detalhes, explicando: “Sou a mãe dela. Ela… faleceu há dois anos, e eu tenho administrado as contas restantes dela.”
Uma mulher mais velha falando ao telefone | Fonte: Midjourney
Houve uma pausa na linha, e então Billy falou cuidadosamente. “Sinto muito em ouvir isso, senhora. Não vejo nenhuma transação neste cartão. A que você está falando foi feita usando um cartão virtual vinculado à conta.”
“Um cartão virtual?”, perguntei, franzindo a testa. “Mas nunca vinculei um a esta conta. Como um cartão virtual pode estar ativo se eu tenho o cartão físico aqui?”
“Os cartões virtuais são separados do cartão físico, então eles podem continuar a funcionar independentemente, a menos que sejam desativados. Você gostaria que eu cancelasse o cartão virtual para você?” Billy perguntou gentilmente.
Um representante de atendimento ao cliente | Fonte: Pexels
“Não, não”, consegui falar. Eu não queria cancelar o cartão pensando que Monica devia tê-lo ativado quando estava viva. “Por favor, deixe-o ativo. Você poderia me dizer quando o cartão virtual foi criado?”
Houve uma pausa enquanto ele verificava. “Foi ativado uma semana antes da data que você mencionou que sua filha faleceu.”
Senti um arrepio percorrer minha espinha. “Obrigado, Billy. É tudo por enquanto.”
Então, liguei para minha melhor amiga, Ella. Contei a ela sobre a carta estranha e a transação no cartão de Monica.
Uma mulher mais velha usando seu telefone | Fonte: Pexels
“Isso é impossível”, Ella arfou. “Poderia ser um erro?”
“É como se alguém quisesse que eu acreditasse que Monica e Stephan estão por aí em algum lugar, apenas se escondendo. Mas por que eles fariam isso?”
A cobrança não foi grande. Foi apenas $23,50 em uma cafeteria local. Parte de mim queria visitar a loja e descobrir mais sobre a transação, mas parte de mim estava com medo de descobrir algo que eu não deveria saber.
Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney
Pensei em investigar esse assunto no fim de semana, mas o que aconteceu no sábado virou meu mundo de cabeça para baixo.
Andy e Peter queriam ir à praia no sábado, então eu os levei lá. Ella tinha concordado em nos encontrar lá para me ajudar a cuidar das crianças.
A brisa do oceano carregava o spray de sal enquanto as crianças chapinhavam nas ondas rasas, suas risadas ecoando pela areia. Foi a primeira vez em eras que as ouvi tão despreocupadas.
Uma criança parada perto de um castelo de areia | Fonte: Pexels
Ella estava deitada na toalha de praia ao meu lado, enquanto nós duas observávamos as crianças brincando.
Eu estava mostrando a ela a carta anônima quando ouvi Andy gritar.
“Vovó, olha!” ele agarrou a mão de Peter, apontando para o café na praia. “Esses são nossos pais!”
Meu coração parou. Ali, a apenas nove metros de distância, estava sentada uma mulher com o cabelo tingido de Monica e a postura graciosa, inclinando-se para um homem que poderia facilmente ser gêmeo de Stephan.
Eles estavam compartilhando um prato de frutas frescas.
Um prato de frutas fatiadas | Fonte: Pexels
“Por favor, observe-os um pouco”, eu disse a Ella, a urgência fazendo minha voz falhar. Ela concordou sem questionar, embora a preocupação enchesse seus olhos.
“Não vão a lugar nenhum”, eu disse aos meninos. “Vocês podem tomar sol aqui. Fiquem perto de Ella, ok?”
As crianças assentiram e eu me virei para o casal no café.
Meu coração pulou uma batida enquanto eles se levantavam e caminhavam por um caminho estreito ladeado por aveias do mar e rosas selvagens. Meus pés se moviam por conta própria, seguindo à distância.
Sapatos de uma mulher mais velha | Fonte: Midjourney
Eles andavam bem próximos, sussurrando e, ocasionalmente, rindo. A mulher colocou o cabelo atrás da orelha exatamente como Monica sempre fazia. O homem mancava levemente como Stephan por causa da lesão no futebol americano da faculdade.
Então eu os ouvi conversando.
“É arriscado, mas não tivemos escolha, Emily”, disse o homem.
Emily? Eu pensei. Por que ele está chamando ela de Emily?
Eles seguiram por um caminho ladeado de conchas em direção a uma casa coberta de videiras floridas.
“Eu sei”, a mulher suspirou. “Mas sinto falta deles… especialmente dos meninos.”
Uma mulher em pé ao ar livre | Fonte: Pexels
Agarrei-me à cerca de madeira que cercava a casa de campo, com os nós dos meus dedos brancos.
É você, pensei. Mas por que… por que você faria isso?
Assim que entraram na casa, peguei meu telefone e disquei 911. O despachante ouviu pacientemente enquanto eu explicava a situação impossível.
Fiquei perto da cerca e escutei por mais provas. Não conseguia acreditar no que estava acontecendo.
Por fim, reunindo toda a coragem que possuía, aproximei-me da porta da casa e toquei a campainha.
Por um momento, houve silêncio, então passos se aproximaram.
Uma maçaneta | Fonte: Pexels
A porta se abriu, e lá estava minha filha. Seu rosto ficou sem cor quando ela me reconheceu.
“Mãe?” ela arfou. “O que… como você nos encontrou?”
Antes que eu pudesse responder, Stephan apareceu atrás dela. Então, o som de sirenes se aproximando encheu o ar.
“Como você pôde?” Minha voz tremeu de raiva e pesar. “Como você pôde deixar seus próprios filhos para trás? Você tem alguma ideia do que nos fez passar?”
Os carros da polícia pararam e dois policiais se aproximaram rapidamente, mas com cautela.
Um carro de polícia | Fonte: Pexels
“Acho que precisamos fazer algumas perguntas”, disse um deles, olhando entre nós. “Isso… isso não é algo que vemos todo dia.”
Monica e Stephan, que mudaram seus nomes para Emily e Anthony, contaram sua história aos poucos.
“Não era para ser assim”, disse Monica, com a voz vacilante. “Estávamos… estávamos nos afogando, sabe? As dívidas, os agiotas… eles continuaram vindo, exigindo mais. Tentamos de tudo, mas só piorou.”
Uma mulher conversando com sua mãe | Fonte: Midjourney
Stephan suspirou. “Eles não queriam apenas dinheiro. Eles estavam nos ameaçando, e não queríamos arrastar as crianças para a confusão que criamos.”
Monica continuou, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Achamos que se fôssemos embora, daríamos às crianças uma vida melhor e mais estável. Achamos que elas ficariam melhor sem nós. Deixá-las para trás foi a coisa mais difícil que já fizemos.”
Eles confessaram que encenaram o acidente para parecer que tinham caído de um penhasco no rio, esperando que a polícia parasse de procurá-los e os considerasse mortos.
Um homem de pé em uma casa | Fonte: Midjourney
Eles explicaram como se mudaram para outra cidade para começar uma nova vida e até mudaram seus nomes.
“Mas eu não conseguia parar de pensar nos meus bebês”, admitiu Monica. “Eu precisava vê-los, então alugamos esta casa por uma semana, só para ficar perto deles.”
Meu coração se partiu enquanto eu ouvia a história deles, mas a raiva fervia sob minha simpatia. Eu não conseguia deixar de acreditar que tinha que haver uma maneira melhor de lidar com os agiotas.
Uma mulher mais velha | Fonte: Midjourney
Depois que eles confessaram tudo, enviei uma mensagem de texto para Ella com nossa localização, e logo o carro dela parou com Andy e Peter. As crianças saíram correndo, e seus rostos se iluminaram de alegria ao reconhecerem seus pais.
“Mãe! Pai!”, eles gritaram, correndo em direção aos pais. “Vocês estão aqui! Sabíamos que vocês voltariam!”
Monica olhou para eles e lágrimas brotaram em seus olhos. Ela estava encontrando seus filhos depois de dois anos.
Uma mulher preocupada | Fonte: Midjourney
“Oh, meus queridos meninos… Senti tanto a falta de vocês. Sinto muito”, ela disse, abraçando-os.
Eu assisti a cena se desenrolar, sussurrando para mim mesma: “Mas a que custo, Monica? O que você fez?”
A polícia permitiu a breve reunião antes de puxar Monica e Stephen para o lado. O oficial sênior se virou para mim com simpatia nos olhos.
“Sinto muito, senhora, mas eles podem enfrentar acusações sérias aqui. Eles quebraram muitas leis.”
“E meus netos?”, perguntei, observando os rostos confusos de Andy e Peter enquanto seus pais eram separados deles novamente. “Como explico tudo isso a eles? Eles são apenas crianças.”
Uma mulher mais velha preocupada | Fonte: Midjourney
“Isso é algo que você terá que decidir”, ele disse gentilmente. “Mas a verdade está fadada a aparecer eventualmente.”
Mais tarde naquela noite, depois de colocar as crianças na cama, sentei-me sozinha na minha sala de estar. A carta anônima estava na mesa de centro diante de mim, sua mensagem agora tinha um peso diferente.
Peguei-o e li aquelas cinco palavras mais uma vez: “Eles não se foram de verdade”.
Eu ainda não sabia quem tinha enviado, mas eles estavam certos.
Uma mulher lendo uma carta | Fonte: Midjourney
Monica e Stephan não tinham ido embora. Eles escolheram ir embora. E de alguma forma, isso era pior do que saber que eles não estavam vivos.
“Não sei se consigo proteger as crianças dessa tristeza”, sussurrei para o silêncio da sala, “mas farei o que for preciso para mantê-las seguras”.
Agora, às vezes sinto que não deveria ter chamado a polícia. Parte de mim acha que eu poderia ter deixado minha filha viver a vida que ela queria, mas parte de mim queria que ela percebesse que o que ela fez foi errado.
Você acha que eu fiz a coisa certa chamando a polícia? O que você teria feito se estivesse no meu lugar?
Uma mulher olhando para frente | Fonte: Midjourney
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Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
My Husband Insisted on Homeschooling Our Daughter — I Gasped When I Found Out Why
When Mia’s husband, Ben, suddenly starts talking about homeschooling their six-year-old daughter, Lily, she’s surprised. Months earlier, they had been talking about sending the little girl to private school. So, what changed? Mia finds out when she overhears a conversation between Ben and Lily…
This all started a few months ago at a dinner party. My husband, Ben, and I were sitting with a few friends when, out of the blue, he brought up the idea of homeschooling our daughter, Lily.
An aerial view of people at a dinner party | Source: Midjourney
“It’s the system, you know? It’s too rigid, too focused on tests,” Ben said, leaning forward in his seat like he had discovered the secret to the universe.
“Kids need to be free to explore their creativity. I don’t want Lily’s imagination boxed in. She needs to feel things between her fingers and experience life,” he continued.
Ben reached forward to help himself to the bowl of mashed potatoes.
A casserole of mashed potatoes | Source: Midjourney
Everyone at the table nodded, murmuring in agreement.
“Honestly, that’s so true,” our friend Sarah chimed in as she sipped her wine. “Schools just kill creativity. I wish I had done something different with my kids. Last year, Jasmine wanted to show off her creativity through her uniform, but they didn’t accept it at school. She got a suspension warning.”
I remember glancing at Ben, completely surprised at how passionately he was speaking. He had never once mentioned anything about homeschooling before. In fact, he had been talking about us getting our six-year-old into private school.
A little girl in her school uniform | Source: Midjourney
But here he was, talking about homeschooling like he’d been thinking about it for years.
“We could teach her ourselves, Mia,” Ben continued, glancing over at me with a smile. “Think about it, love. No strict schedules, no standardized tests. She could learn at her own pace.”
I nodded, trying to process everything.
A smiling man | Source: Midjourney
“Yeah, I mean, it does sound good,” I agreed. “But we need to explore all options about it first.”
I was hesitant. But I was also unsure of why I felt a slight unease creep up on me. Although when Ben spoke so passionately, it was hard not to get swept up in the dream of it all.
After that night, Ben kept bringing it up. At home, over dinner, in passing conversations, he’d make little comments all the time.
A concerned woman | Source: Midjourney
“Lily would be so much happier if she wasn’t stuck in a classroom all day.”
“We could help her learn things that matter, Mia, not just what’s on some test.”
Eventually, I started to believe that he might be right.
Before I knew it, we had decided to pull Lily out of her school and start with the new routine of homeschooling. Ben took charge of everything.
A little girl using a computer | Source: Midjourney
“Like the gifts we talked about? You’ll deliver them, right?”
He had always been more involved with her school meetings, so I trusted him completely. And look, at first, everything seemed to be working. Ben would sit with Lily during “school hours,” and he’d proudly show me the projects they’d worked on when I got home from work.
“I’m glad she’s happy,” I told Ben one evening when I was loading the dishwasher.
A woman loading a dishwasher | Source: Midjourney
“She’s more than happy, Mia,” he said with a smile. “She’s thriving. Look at this! She made a solar system model all on her own.”
But then one day, I came home early from work, eager to show Lily the new set of watercolor paint I had gotten for her. I walked in quietly, not wanting to disturb whatever lesson she and Ben were doing.
And that’s when I heard Lily crying.
A concerned woman | Source: Midjourney
“But Dad, I miss my friends!” Lily sobbed. “They probably think I don’t like them anymore. I’m sure they think we’re fighting! They’ll be so mad at me for not going to school…”
I crept closer to the dining room, which had become the classroom. And I heard Ben’s voice, low and soothing.
“Lily-girl,” he said. “I told you, we can send them little gifts, okay? They won’t be mad at you.”
An upset little man | Source: Midjourney
Lily sniffled, but her tone lifted a little.
“Like the gifts we talked about? You’ll deliver them, right?” she said.
Deliver gifts? What on earth was my child talking about?
“Yes, darling,” he said.
A frowning woman | Source: Midjourney
“Like when you let me come with you when Mommy had to work? You’re going to deliver my friends’ gifts just like when you bring packages to people, right?”
I froze. I tried to piece the information together before storming in and demanding answers.
Ben wasn’t homeschooling Lily out of some grand educational philosophy that he had been talking about endlessly.
An upset little girl | Source: Midjourney
Instead, my husband was delivering packages. All those days that I thought they were doing lessons… what had really been happening under my roof?
“Get your answers, Mia,” I muttered as I walked into the dining room.
Ben’s face turned white when he saw me.
A close up of a shocked man | Source: Midjourney
“Care to explain what on earth Lily is talking about?” I asked.
My chest felt tight, like I was just holding it all together before some horrible news came out.
Ben let out a long breath, running his hands through his hair.
“Honey, why don’t you go play on the swing or watch some TV?” Ben told her.
We waited until Lily was happily running outside to the swing before Ben said another word.
A little girl sitting on a swing | Source: Midjourney
“I… I lost my job, okay? Months ago. I didn’t know how to tell you, Mia.”
I blinked, trying to process his words.
“I didn’t want you to think I was a failure.”
“You lost your job? Then what on earth have you been doing all day?”
“The homeschooling. It wasn’t about Lily’s education. It was because we couldn’t afford the tuition anymore. And I know that a few months ago I wanted her to go to private school, but I couldn’t even afford her public school fees.”
A close up of an upset man | Source: Midjourney
Ben paused, holding his head.
I didn’t know what to say. I didn’t know how to retaliate.
“I’ve been delivering packages. It’s not stable, but it’s for a few hours a day. I take Lily with me in between her homeschooling. I know you think that I’ve been working in the study and then teaching Lily, too…”
A man holding two boxes | Source: Midjourney
“You’ve been delivering packages? Really? This whole time?” I asked, stunned. “Why didn’t you just tell me?”
“I didn’t want you to think that I was a failure,” Ben said, his voice barely above a whisper. “I didn’t know how to fix this situation. But you know how stressful my job was toward the end. Those hours killed me. I thought that maybe if I could just keep things together for a little while longer…”
A frowning woman | Source: Midjourney
I shook my head, trying to wrap my mind around everything. I wanted to be angry.
I wanted to shout at my husband, not because he lost his job, but because he didn’t want to tell me about it. I understood the pressure of losing your job suddenly and then having to put yourself back together.
When I was pregnant with Lily, I lost my job because they couldn’t afford to keep paying me while I was on maternity leave.
A pregnant woman sitting on a couch | Source: Midjourney
But Ben carried us right up until Lily was three years old.
I shook my head now, trying to shake some of my thoughts. I felt… sad. Sad that Ben had felt like he had to hide this from me.
“Ben, you didn’t have to do this alone,” I said, reaching toward him.
He smiled at me sadly.
A close up of a woman | Source: Midjourney
We put Lily back into school the next week using our savings. She was overjoyed to see her friends, and the guilt Ben had been carrying around began to lift when he saw her running toward them at the school gate.
As for Ben, he found another job as a grocery store manager. It wasn’t his dream job, but it was honest work that came with medical benefits. And honestly, I think it was just the fact that he was earning properly again that made the biggest difference to him.
A man standing in a grocery store | Source: Midjourney
There was a lightness back in our home that hadn’t been there in a long time. A sense that we were moving forward, together.
What would you have done?
A smiling couple with their daughter | Source: Midjourney
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Am I Wrong for “Hiding” My MIL’s Birthday Present to My Husband after Finding Out What Was Inside?
Tired of allowing her cold and callous mother-in-law to ruin her husband’s birthday, Lila hides Carol’s birthday present from Bill to save him the hurt and disappointment that usually came with his mother’s gifts. But when Lila’s secret comes out, a series of events unfolds.
I could tell my husband, Bill, was nervous. His birthday was coming up, and every year, his mom’s gift felt like a slap in the face.
Bill sat on our worn-out couch, his shoulders tense.
A man sitting on a couch | Source: Midjourney
“Do you think she’ll actually care this time?” he asked, trying to sound nonchalant.
I sighed, placing my hand on his. I didn’t know what I was supposed to say. I knew that I needed to reassure him, but my husband’s relationship with his mother was complicated.
“Maybe,” I said. “But remember, we’re celebrating your birthday, not hers. We’ll have a great time, no matter what, darling.”
A couple holding hands | Source: Midjourney
Bill smiled at me, but it didn’t reach his eyes. I knew how much he wanted to feel loved and appreciated by Carol, but she always failed to show him that. It wasn’t just about the gifts. It was about the feeling.
Bill had told me the story a long time ago. He was his mother’s son from her first marriage, and their relationship was strong, but things took a turn when Carol met her second husband, Adam.
It became even worse when Bill’s younger brothers were born. Suddenly, Carol only had eyes for Adam and their sons, making it clear to Bill that he was no longer a priority in her life.
A mother and her sons | Source: Midjourney
“Okay,” he said. “This year will be different.”
This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.
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