Layla’s husband, Tom, has an annual tradition involving a family vacation that she isn’t invited to. After years of being excluded, Layla finally asks why she isn’t allowed to join, only for Tom to lie and blame his mother. But when Layla does her own digging, she and her mother-in-law discover a family secret that breaks the family apart.
My husband, Tom, has been going on an annual island vacation with his family since we had gotten married. That’s twelve years of family trips without me.
Every year, he’d pack his bags and leave our two kids and me behind.
“My mom doesn’t want in-laws on the trip, Layla,” he said. “You know this. It’s the same story every year. But still, you continue to ask about it.”
My husband rolled his eyes and sat on the couch, his hands wrapped tightly around his phone.
“Why don’t you just cancel this one, and we can take the kids on holiday instead?” I asked, tossing a salad to go with our dinner.
“Why would I do that?” he retorted. “The kids are too young and it will be chaotic. When they’re older, we can start talking about holidays with them.”
“And me?” I asked. “Are you sure your mom will mind?”
And that was when something snapped in me.
There, right on social media for everyone to see, was a carousel of photos from last year’s vacation. There was Tom, smiling widely next to his brother and sister-in-law. There were other photos of their sister and her husband, too.
But I was told that Tom’s mother didn’t want any in-laws on the trip?
“It’s clear that she just didn’t want you there,” I said to myself.
I needed to know more information before I blew up at my mother-in-law. As much as Denise seemed to have an issue with me, I knew that if I asked her straight up, she would give me an answer.
So, I decided to call Sadie, Tom’s brother’s wife. She was fairly new to the family, with them having only been married for about a year now.
So that’s what they thought. That I hadn’t been able to make their trip because of my children.
“Listen, Layla,” she said. “I’ve got to go, I’m getting another call. I’ll call you this evening!”
She hung up immediately.
I knew that my next move would be going to my mother-in-law. If anyone was at the root of this lie, it would be Denise.
“Wait, what?” I asked, stunned.
“Tell me what you know,” she said, pouring a glass of juice.
Shocked, I spilled everything. The photos, Tom’s lies, the years of being left behind with and without my sons.
And more than that, she became a constant presence in my life, always wanting to be around me and help wherever she could, and insisting on being an active grandmother to my kids.
“I never imagined that it would all come to this,” she said one afternoon as we sat in the living room together.
“Me neither,” I replied. “But at least we know the truth now.”
Minha namorada do ensino médio prometeu me encontrar no oceano 10 anos depois do baile — em vez disso, um garoto de 10 anos se aproximou de mim lá
Uma década depois do baile de formatura, Stefan manteve a promessa de encontrar sua namorada do ensino médio, Elizabeth, no oceano. Mas quando o dia chegou, não foi Elizabeth quem o abordou. Foi um jovem garoto com uma mensagem transformadora.
A varanda rangeu quando me recostei na cadeira, o ar da noite frio contra minha pele. Elizabeth sentou-se ao meu lado, seu chá fumegando na luz do sol que desaparecia. Ela estava linda, como sempre, enrolada naquele velho suéter azul que ela jurava ser a coisa mais aconchegante que possuía.
Uma idosa feliz | Fonte: Pexels
“Você já pensou naquela noite?”, ela perguntou, com a voz suave, pouco mais alta que o zumbido das cigarras.
Virei-me para olhá-la. “Todos os dias”, eu disse.
E lá estava novamente aquela lembrança, tão clara como se tivesse acontecido ontem.
O ginásio estava lotado, mas eu só a vi.
Um homem pronto para o baile | Fonte: Pexels
Elizabeth estava de pé perto da mesa de ponche, seu vestido verde brilhando sob as luzes de fada penduradas no teto. Confetes brilhantes caíam em espirais lentas de cima, e a banda estava tocando uma música lenta que eu não reconheci. Eu fui até lá, o coração batendo forte como se estivesse prestes a convidá-la para o baile de formatura novamente.
“Ei”, eu disse, tentando soar casual.
Um casal de baile | Fonte: Freepik
Ela se virou, seus olhos brilhando quando me viu. “Ei, você”, ela disse, sorrindo.
Eu lhe dei um copo de ponche. “Achei que você poderia precisar disso. Você tem dançado sem parar.”
“Obrigada”, ela disse, tomando um gole. “Mas você sabe, esta noite é tudo o que temos. Não quero perder um segundo.”
As palavras dela me atingiram como um soco no estômago. “Não diga isso”, eu disse. “Ainda temos o resto do verão.”
Um casal no baile conversando | Fonte: Pexels
Ela balançou a cabeça, colocando a xícara no chão. “Não, não temos. O trabalho do meu pai começa na semana que vem, Stefan. Nós vamos embora amanhã de manhã.”
Senti a sala girar por um segundo. “Amanhã?”
Ela assentiu, seu sorriso vacilando. “Eu não queria estragar a noite contando a você, mas… sim. Amanhã.”
Olhei para ela, minha mente correndo. Eu não conseguia acreditar. Era isso. A última vez que ficaríamos juntos.
Uma mulher triste na noite do baile | Fonte: Midjourney
“Então vamos fazer um acordo”, eu disse de repente, agarrando sua mão.
“Um acordo?”, ela perguntou, inclinando a cabeça.
“Vamos nos encontrar em dez anos”, eu disse, as palavras saindo antes que eu pudesse impedi-las. “No oceano. Você sabe, o lugar que sempre dissemos que iríamos juntos. Eu estarei lá, esperando por você.”
Ela piscou para mim, surpresa. “Stefan…”
Uma mulher triste conversando com o namorado em uma noite de baile | Fonte: Midjourney
“Estou falando sério”, eu disse, apertando a mão dela. “Não importa o que aconteça, eu estarei lá. Daqui a dez anos.”
Ela me encarou por um longo momento, então sorriu — um sorriso verdadeiro, do tipo que fazia meu peito doer. “Eu prometo”, ela disse.
Passamos o resto da noite dançando, rindo, fingindo que o amanhã não existia. Quando a música parou e as luzes se acenderam, nos despedimos no estacionamento. Eu a segurei o mais forte que pude, memorizando a maneira como ela se sentia em meus braços.
Casal dançando em festa | Fonte: Pexels
“Adeus, Stefan”, ela sussurrou.
Não consegui me obrigar a dizer isso de volta. Em vez disso, apenas a observei ir embora, seu vestido verde balançando na brisa da noite.
No começo, nós tentamos. Nós realmente tentamos.
Um homem escrevendo uma carta | Fonte: Pexels
Eu escrevia cartas para ela toda semana, despejando meu coração na página. Ela respondeu no começo, sua caligrafia limpa e cuidadosa, me contando sobre sua nova escola e a vida na Ásia. Mas então as cartas pararam de chegar.
Liguei para a casa dela uma vez, só para ouvir sua voz, mas sua mãe disse que ela não estava em casa. “Ela está ocupada com a escola”, ela me disse. “É difícil para ela manter contato.”
Uma mulher ao telefone | Fonte: Pexels
Tentei mandar mensagem para ela também. Às vezes, eu recebia uma resposta — curta, educada, nunca o tipo de mensagem que costumávamos enviar.
Por fim, o silêncio ficou alto demais para ser ignorado.
Eu disse a mim mesmo que ela tinha esquecido, seguido em frente com sua nova vida. Mas eu não conseguia esquecer. Aquela promessa ficou comigo, como uma música presa na minha cabeça.
O homem em pensamento | Fonte: Pexels
Dez anos se passaram num borrão. Eu me formei na faculdade, comecei um emprego, fiz novos amigos. Mas eu nunca parei de pensar nela. Eu nunca parei de pensar no oceano, naquele lugar onde eu estaria esperando.
E quando o dia finalmente chegou, fiz as malas e dirigi até a praia, com o coração cheio de esperança e medo ao mesmo tempo.
Um homem dirigindo | Fonte: Pexels
O oceano se estendia infinitamente diante de mim, suas ondas quebrando contra a costa em um ritmo constante. O vento era fresco, carregando o cheiro salgado do mar. O sol da manhã ainda estava baixo, lançando um tom dourado sobre a praia. Fiquei ali, tomando chá de uma garrafa térmica, meu coração batendo forte no peito.
Eu não consegui dormir na noite anterior. 10 anos. Elizabeth ainda se lembrava? Ela viria?
Um homem pensante no sofá | Fonte: Pexels
Olhei para o meu relógio. Passava um pouco das nove. Disse a mim mesmo que ela poderia estar atrasada, talvez presa no trânsito ou hesitante em vir. Tentei não deixar a dúvida se infiltrar, mas não foi fácil.
As ondas rolaram, e eu andei pela areia, mãos enfiadas fundo nos bolsos da jaqueta. Então, do nada, avistei alguém.
Um menino caminhando pela praia | Fonte: Midjourney
Um garoto, talvez com dez anos, caminhou em minha direção. Seu cabelo era escuro e desgrenhado pelo vento, e ele tinha uma expressão séria no rosto. Suas mãozinhas estavam enfiadas nos bolsos do casaco, e ele estava olhando diretamente para mim.
O garoto parou a alguns metros de distância, seu pequeno rosto olhando para mim. Seus olhos castanhos me lembravam de algo — ou alguém — mas eu não conseguia lembrar.
Um menino caminhando | Fonte: Midjourney
“Com licença, senhor”, ele disse, sua voz firme, mas suave. “Você é… Stefan?”
Eu congelei, segurando a garrafa térmica em minhas mãos. “Sim”, eu disse lentamente. “Sou eu. Quem é você?”
O garoto hesitou, seus lábios se apertando como se estivesse reunindo coragem. Então ele disse, “Eu sou Nathan. Minha mãe me disse para te encontrar.”
As palavras dele tiraram o ar dos meus pulmões. “Sua mãe?”, consegui dizer. “Quem é sua mãe?”
Um homem chocado | Fonte: Pexels
“Nathan!” Uma voz soou atrás dele. Eu me virei, e o mundo pareceu parar.
Ela estava ali, Elizabeth.
Seu cabelo era mais curto, com mechas grisalhas, e seu rosto estava marcado por anos de vida e experiência. Mas seus olhos — eles eram os mesmos. Brilhantes, quentes e cheios de emoção.
“Elizabeth?”, eu disse, minha voz quase um sussurro.
Uma mulher caminhando pelo oceano | Fonte: Midjourney
Ela se aproximou, seus movimentos hesitantes, como se não tivesse certeza de como eu reagiria. Nathan correu de volta para ela, segurando sua mão enquanto ela parava a alguns passos de distância.
“Sinto muito, Stefan”, ela disse. Sua voz estava firme, mas seus olhos brilhavam com lágrimas. “Eu não sabia como te encontrar. Perdi o caderno com seu endereço algum tempo depois que me mudei, junto com suas cartas. Eu não sabia por onde começar.”
Fiquei apenas olhando para ela, tentando processar o que ela estava dizendo.
Uma mulher chorando | Fonte: Pexels
“Eu não sabia que estava grávida quando fui embora”, ela continuou, com a voz trêmula. “Quando descobri, eu queria te contar, mas… não pude. Eu não tinha seu endereço, e nem sabia se você gostaria de ouvir de mim depois de todo esse tempo.”
Olhei para Nathan, que estava segurando a mão dela com força. Meu filho.
“Elizabeth”, eu disse, finalmente encontrando minha voz. “Você deveria ter me contado. Eu teria vindo. Eu estaria lá por você.”
Uma mulher conversando com um homem | Fonte: Midjourney
Ela assentiu, lágrimas escorrendo por suas bochechas. “Eu sei. Eu estava assustada. E então os anos passaram, e eu pensei que era tarde demais.”
Nathan puxou a mão dela, olhando para ela. “Mãe, você disse que ele estaria aqui”, ele disse. “E ele está.”
Eu me agachei para ficar no nível dos olhos do garoto. “Nathan”, eu disse. “Eu… eu não sabia sobre você. Mas estou aqui agora.”
Um homem conversando com um menino | Fonte: Midjourney
Ele olhou para mim por um longo momento, então sorriu — um sorriso torto e tímido que fez meu coração doer. “Você é mais alta do que eu pensava”, ele disse.
Elizabeth riu, enxugando as lágrimas. “Ele herdou o senso de humor de você”, ela disse.
Fiquei de pé e olhei para ela, as emoções girando dentro de mim. “Você voltou”, eu disse.
Ela assentiu. “Eu nunca esqueci, Stefan. Eu prometi, e eu quis dizer isso.”
Um casal conversando na praia | Fonte: Midjourney
A partir daquele momento, nos tornamos inseparáveis.
Elizabeth e eu nos casamos no ano seguinte. Criamos Nathan juntos, e logo tivemos mais dois filhos, um menino e uma menina. A vida nem sempre foi fácil, mas enfrentamos todos os desafios juntos, assim como prometemos naquela noite no baile.
Uma família com crianças | Fonte: Freepik
Agora, nossa família cresceu. Nathan tem filhos, assim como nossos outros dois. Temos seis netos que enchem nossa casa de risos e alegria.
De volta à varanda, olhei para Elizabeth, que sorria enquanto observava nossos netos brincando no quintal.
“É engraçado”, eu disse. “Aquela promessa mudou tudo.”
Um casal de idosos feliz | Fonte: Pexels
Elizabeth se virou para mim, seus olhos tão brilhantes como sempre. “Você guardou”, ela disse. “E eu também.”
Ficamos ali sentados em um silêncio confortável, observando o pôr do sol, cercados pela vida que construímos juntos.
Quando Angela exigiu que seu marido enviasse seu pai idoso para uma casa de repouso, ela nunca imaginou a escolha ousada que ele faria. Dividido entre amor e lealdade, a decisão de Stefan remodelou o futuro de sua família.
Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
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