When my 12-year-old son Ben took up our wealthy neighbor’s offer to shovel snow for $10 a day, he couldn’t wait to buy gifts for the family. But when that man refused to pay, calling it a “lesson about contracts,” Ben was heartbroken. That’s when I decided to teach him a lesson he’d never forget.
I’d always known my son Ben had a bigger heart than the world seemed to deserve. He was only 12 but carried a determination that could humble men twice his age.
A boy carrying many books | Source: Midjourney
Even so, I never imagined I’d be standing in the icy driveway next to my husband, exacting revenge against the man who thought cheating a child was just another business move.
It all began on a snowy morning early in December. Ben was buzzing with excitement after shoveling the driveway while I made breakfast. He burst into the kitchen, cheeks flushed from the cold.
“Mom, Mr. Dickinson said he’ll pay me $10 every time I shovel his driveway!” His grin stretched ear to ear.
A smiling boy | Source: Midjourney
Mr. Dickinson, our neighbor, was as insufferable as he was wealthy. He always bragged about his business ventures and showed off his luxury toys.
It wasn’t hard to guess he thought he was doing us all a favor by letting Ben “earn” his money. Still, Ben’s excitement was contagious, and I wasn’t about to crush his enthusiasm.
“That’s wonderful, sweetheart,” I said, ruffling his hair. “What’s the plan for all this cash?”
A smiling woman | Source: Midjourney
“I’m buying you a scarf,” he said with the seriousness only a 12-year-old could muster. “And a dollhouse for Annie.”
His eyes sparkled as he described every detail of the red scarf with tiny snowflakes, and the dollhouse with working lights that Annie had been obsessed with since she saw it in the toy store’s window display.
My heart swelled. “You’ve got it all planned out, huh?”
A happy woman | Source: Midjourney
He nodded, bouncing on the balls of his feet. “And I’m saving what’s left for a telescope.”
Over the next few weeks, Ben became a blur of determination. Every morning before school, he bundled up in his oversized coat and boots, a knit hat pulled low over his ears. From the kitchen window, I watched him disappear into the frosty air, shovel in hand.
The muffled scrape of metal on the pavement echoed through the stillness.
A boy shoveling snow | Source: Midjourney
Sometimes he’d stop to catch his breath, leaning on the shovel, his breath forming little clouds in the freezing air. When he came inside, his cheeks were red, his fingers stiff, but his smile always shone through.
“How was it today?” I’d ask, handing him a cup of hot chocolate.
“Good! I’m getting faster,” he’d reply, his grin lighting up the room. He’d shake snow off his coat like a dog shedding water, sending damp clumps onto the rug.
A rug in an entrance hall | Source: Pexels
Each evening, Ben would sit at the kitchen table, tallying his earnings. The notepad he used was dog-eared and smudged with ink, but he treated it like a sacred ledger.
“Only 20 more dollars, Mom,” he said one night. “Then I can get the dollhouse and the telescope!”
His excitement made the hard work seem worth it, at least to him.
By December 23rd, Ben was a well-oiled machine of winter labor.
A person shoveling snow | Source: Pexels
That morning, he left the house humming a Christmas carol. I went about my day, expecting him to return as usual, tired but triumphant.
But when the door slammed open an hour later, I knew something was wrong.
“Ben?” I called out, rushing from the kitchen.
He stood by the door, his boots half-on, his gloves still clenched in his trembling hands. His shoulders heaved, and tears clung to the corners of his wide, panicked eyes.
A sad boy | Source: Midjourney
I kneeled beside him, gripping his arms. “Sweetheart, what happened?”
He wouldn’t talk at first, but eventually, he told me everything.
“Mr. Dickinson… he said he’s not paying me a single cent.”
The words hung in the air, heavy as a stone.
“What do you mean, he’s not paying you?” I asked, though I already knew the answer.
Ben sniffled, his face crumpling.
A boy sobbing | Source: Midjourney
“He said it’s a lesson. That I should never accept a job without a contract.” His voice cracked, and the tears spilled over. “Mom, I worked so hard. I just don’t understand. Why would he do this?”
Anger surged through me, sharp and blinding. What kind of person cheats a child as a “business lesson”? I pulled Ben into a hug, pressing my hand against his damp hat.
“Oh, baby,” I murmured. “It’s not your fault. You did everything right. This is on him, not you.” I pulled back, brushing his hair from his face. “You don’t worry about this, okay? I’ll take care of it.”
A determined woman | Source: Midjourney
I stood, grabbed my coat, and stormed across the lawn. The sight of Dickinson’s house, glowing with holiday cheer, only stoked my fury. Laughter and music spilled into the cold night as I rang the doorbell.
He appeared moments later, wine glass in hand, his tailored suit making him look like a villain straight out of a bad movie.
“Mrs. Carter,” he said, his voice oozing false charm. “To what do I owe the pleasure?”
A man raising one eyebrow | Source: Midjourney
“I think you know why I’m here,” I said evenly. “Ben earned that money. You owe him $80. Pay him.”
He chuckled, shaking his head. “No contract, no payment. That’s how the real world works.”
I clenched my fists, willing myself to stay calm. I opened my mouth to argue about fairness and the cruelty of his supposed lesson, but the look in his eyes told me none of that would persuade him to do the right thing.
A man staring ahead | Source: Midjourney
No… there was only one way to deal with the Mr. Dickinsons of the world.
“You’re absolutely right, Mr. Dickinson. The real world is about holding people accountable.” My smile was so sweet it could’ve rotted teeth. “Enjoy your evening.”
As I walked away, an idea began to form. By the time I stepped back into our house, I knew exactly what had to be done.
A furious woman | Source: Midjourney
The next morning, while Dickinson and his guests still slept, I woke the household with a determined clap of my hands.
“Time to go, team,” I said.
Ben groaned as he crawled out of bed, but caught the determined gleam in my eye. “What are we doing, Mom?”
“We’re righting a wrong.”
A determined woman | Source: Midjourney
Outside, the air was bitter and still. My husband started the snowblower, the rumble cutting through the early quiet. Ben grabbed his shovel, gripping it like a sword. Even Annie, too small for the heavy work, bounced along in her boots, ready to “help.”
We began with our driveway, then moved to the sidewalk, clearing paths for the neighbors. The pile of snow grew steadily as we pushed it all toward Dickinson’s pristine driveway.
The cold bit at my fingers, but the satisfaction of each shovelful fueled me.
A person shoveling snow | Source: Pexels
Ben paused to catch his breath, leaning on his shovel. “This is a lot of snow, Mom,” he said, a smile creeping onto his face.
“That’s the point, honey,” I said, piling another scoop onto the growing mountain. “Think of it as a reverse Christmas miracle.”
Annie giggled as she pushed tiny mounds of snow with her toy shovel. “Mr. Grumpy’s not going to like this,” she chirped.
By mid-morning, Dickinson’s driveway was buried under a fortress of snow.
A huge pile of snow in a driveway | Source: Midjourney
It was higher than the hood of Dickinson’s sleek black car. I dusted off my gloves, stepping back to admire our handiwork.
“That,” I said, “is a job well done.”
It wasn’t long before he noticed. Soon, Dickinson stormed over, his face as red as the Christmas lights on his roof.
“What the hell have you done to my driveway?” he bellowed.
A man shouting at someone | Source: Midjourney
I stepped outside, brushing off my gloves like I had all the time in the world. “Oh, Mr. Dickinson, this is a little something called quantum meruit.”
“Quantum what?” His eyes narrowed, his confusion almost comical.
“It’s a legal concept,” I explained with a smile. “It means if you refuse to pay for someone’s labor, you lose the right to enjoy the benefit of it. Since you didn’t pay Ben, we simply undid his work. Fair’s fair, wouldn’t you agree?”
A woman glancing to one side | Source: Midjourney
Dickinson sputtered, his mouth opening and closing like a fish out of water. “You can’t do that!”
I gestured toward the neighbors who had gathered to watch, their smiles thinly veiled. “Actually, I can. And if you’d like to call a lawyer, keep in mind that I have plenty of witnesses who saw you exploit a minor for free labor. That wouldn’t look great for someone like you, now would it?”
He glared at me, then at the crowd, realizing he’d lost. Without another word, he turned on his heel and stomped back to his house.
A house decorated for Christmas | Source: Pexels
By evening, the doorbell rang again, and there stood Dickinson, holding an envelope. He didn’t look me in the eye as he handed it over.
“Tell your son I’m sorry,” he mumbled.
I closed the door and handed the envelope to Ben. Inside were eight crisp $10 bills. Ben’s smile was worth more than all the money in the world.
Cash in an envelope | Source: Pexels
“Thanks, Mom,” he said, hugging me tight.
“No,” I whispered, ruffling his hair. “Thank you for showing me what real determination looks like.”
Meu filho perguntou se ele poderia reservar um lugar para ‘o homem que sempre traz flores para a mamãe’ no Dia de Ação de Graças
Quando meu filho de seis anos, Leo, perguntou se poderíamos reservar um lugar no jantar de Ação de Graças para “o homem que sempre traz flores para a mamãe”, pensei que ele devia estar imaginando coisas. Mas o olhar no rosto da minha esposa Megan me disse que havia mais na história, e eu estava determinado a descobrir.
O Dia de Ação de Graças sempre foi um momento de alegria e união em nossa família. Este ano, no entanto, um simples comentário de Leo me fez pensar em algo diferente do Dia de Ação de Graças.
Isso me fez pensar se eu realmente conhecia minha esposa.
Um homem em pé na sala de estar | Fonte: Midjourney
O Dia de Ação de Graças sempre foi meu feriado favorito. Quando eu era criança, minha mãe fazia disso um grande acontecimento todo ano, convidando toda a família estendida para um grande banquete.
A casa ficaria cheia do cheiro de peru assado, risadas e tortas de abóbora demais. Essas memórias ficaram comigo, e quando me casei com Megan, eu sabia que queria continuar essa tradição.
Nos últimos sete anos, Megan e eu organizamos o Dia de Ação de Graças em nossa casa.
Uma pessoa cortando um peru | Fonte: Pexels
Dá muito trabalho, mas vale a pena.
Megan cozinha uma tempestade, eu ajudo a arrumar a mesa e a manter Leo entretido, e a casa vibra com calor e amor. É caótico, mas da melhor maneira.
Este ano, decidimos manter o evento pequeno. Só nós três.
Um pai segurando a mão do filho | Fonte: Pexels
A vida tem sido estressante ultimamente, com prazos de trabalho, atividades escolares para Leo e todas as pequenas coisas que se acumulam quando você menos espera.
Além disso, não tenho ficado em casa tanto quanto gostaria. Tenho feito horas extras no trabalho, esperando garantir uma promoção, e perdi inúmeros pequenos momentos com Megan e Leo. Um Dia de Ação de Graças tranquilo pareceu a maneira perfeita de nos reconectarmos e passarmos um tempo de qualidade juntos.
Além disso, não estávamos indo muito bem financeiramente, então manter a simplicidade fazia sentido.
Uma torta de abóbora fatiada | Fonte: Pexels
Poucos dias antes do Dia de Ação de Graças, fizemos um teste para verificar se tínhamos tudo para o jantar.
Leo estava zumbindo ao nosso redor, como crianças de seis anos fazem, quando de repente parou e deixou escapar uma pergunta que me fez congelar no meio do caminho.
“Podemos reservar um lugar para o homem que sempre traz flores para a mamãe?”
Quase deixei cair a cadeira que estava segurando. Megan, parada perto da mesa com uma pilha de pratos, congelou também.
Uma mulher olhando para frente | Fonte: Midjourney
“Que cara, amigo?”, perguntei, tentando manter a calma.
“Aquele que dá flores para a mamãe quando você está no trabalho!”, Leo disse com um sorriso.
Olhei para Megan, esperando que ela risse disso. Em vez disso, ela apenas olhou para Leo com os olhos arregalados. Parecia que nosso filho tinha acabado de revelar um segredo de família.
“Ah, é mesmo?” Eu ri. “O que ele está dizendo, Meg?”
“E-eu não sei,” Megan gaguejou antes de se virar para Leo. “Querido, do que você está falando?”
Leo deu de ombros como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.
Um menino sorrindo | Fonte: Midjourney
“Vamos, mãe!”, ele disse. “Você sabe quem ele é. O homem com as flores… Eu o vi da última vez quando ele estava parado na porta com as rosas. Eu queria vir e ver as flores, mas você me disse para ir para o meu quarto e não te incomodar. Você não se lembra?”
O que está acontecendo? Eu pensei. Do que Leo está falando?
Nesse ponto, a reação de Megan não ajudou.
“Isso… isso não é verdade, Leo,” Megan gaguejou. Ela estava tentando soar alegre, mas sua voz vacilou. “Você deve estar imaginando coisas, querida. Eu não me lembro disso.”
Um close-up de uma mulher | Fonte: Midjourney
“Não estou!” Leo insistiu, cruzando os braços como faz quando tem certeza de que está certo. “Ele trouxe rosas cor-de-rosa da última vez. Você disse que eram suas favoritas!”
Não pude ignorar o buraco se formando no meu estômago. Eu confiava em Megan, mas a reação dela estava semeando sementes de dúvida na minha mente.
Durante os sete anos do nosso casamento, eu nunca duvidei da lealdade dela por um segundo. Mas agora? Todas aquelas inúmeras risadas compartilhadas, lágrimas e conversas tarde da noite pareciam uma encenação para mim.
Megan estava realmente envolvida com outra pessoa?
Um homem pensando | Fonte: Midjourney
Naquela noite, depois que colocamos Leo para dormir, eu não conseguia deixar isso para lá. Megan tinha ficado distante a noite toda, mal me olhando nos olhos.
“Megan”, eu disse enquanto nos sentávamos no sofá. “O que está acontecendo? Tem alguma coisa que eu deva saber?”
“Não, uh,” ela sinalizou. “Não é nada, Tom. Não sei de onde Leo tirou isso. Você sabe como as crianças podem ser. E-elas inventam coisas.”
Mas Leo não costumava inventar coisas, especialmente não com esse tipo de detalhe. Eu tinha certeza de que minha esposa estava escondendo algo.
Uma mulher parada em sua casa | Fonte: Midjourney
“Vamos lá, Megan”, pressionei. “Ele parecia tão certo. Ele disse que você o mandou para o quarto dele enquanto esse cara estava aqui. Isso não parece um pouco estranho para você?”
“Tom, não sei o que te dizer”, ela disse em tom defensivo. “Talvez ele tenha entendido errado algo que viu na TV ou —”
“Ou talvez não”, interrompi, incapaz de mascarar minha frustração. “Se isso não é nada, por que você parece tão… assustado?”
Um homem conversando com sua esposa | Fonte: Midjourney
“Não estou assustada”, ela retrucou, embora suas bochechas coradas e mãos inquietas dissessem o contrário. “Só não gosto da implicação de que estou escondendo algo de você.”
“Não estou te acusando de nada. Eu só… preciso saber o que está acontecendo, Megan. Se tem algo que você não está me contando, agora é a hora.”
Ela não respondeu. Apenas olhou para o chão por alguns segundos.
Uma mulher olhando para longe enquanto fala com o marido | Fonte: Midjourney
“Não é nada, Tom”, ela disse depois de uma longa pausa. “Vamos deixar isso de lado, ok?”
“Largar? Claro”, eu disse antes de sair da sala.
Entrei na sala e fiquei sentado em silêncio.
Sei que tenho trabalhado até tarde ultimamente, pensei. Talvez até demais. E ela nem sabe que estou querendo uma promoção. Mas isso realmente a faria recorrer a outra pessoa? Não, Megan não faria isso. Pelo menos… acho que não faria.
Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney
Os próximos dias passaram em uma névoa. Tentei me concentrar no trabalho e em deixar a casa pronta para o Dia de Ação de Graças, mas minha mente continuava voltando para aquele momento na mesa.
Enquanto isso, Megan continuou sua rotina habitual, fingindo que nada havia acontecido.
Logo chegou a manhã de Ação de Graças.
O dia começou como de costume. Megan começou a cozinhar uma refeição farta para nós enquanto eu ajudava a arrumar a mesa. Leo estava assistindo seu programa favorito na TV.
Um menino assistindo TV | Fonte: Pexels
Naquele ponto, a tensão do começo da semana tinha praticamente desaparecido porque eu tinha decidido não confrontar Megan. No entanto, isso não significava que eu tinha esquecido tudo.
Megan estava quase pronta para servir a comida quando a campainha tocou.
“Quem poderia ser?” ela pensou em voz alta.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Leo pulou do sofá.
“É ele!” ele exclamou. “O homem com as flores! Viu, pai, eu te disse!”
Meu coração batia forte no peito enquanto eu olhava para Megan.
Um homem em pé em sua casa | Fonte: Midjourney
O olhar dela mudou da porta para mim antes de pousar em Leo. Parecia que ela queria afundar no chão naquele momento.
“Leo, espere!” ela gritou, mas sua voz era quase inaudível.
Antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, me vi correndo para a porta, interrompendo Leo no momento em que sua mão alcançou a maçaneta.
E foi aí que a verdade começou a ser revelada.
Uma maçaneta | Fonte: Pexels
Na nossa porta estava um homem, provavelmente com quase 50 anos, segurando um buquê de flores.
Ele parecia nervoso, transferindo seu peso de um pé para o outro. Sua camisa tinha o logotipo de uma floricultura local bordado.
“Oi”, ele disse sem jeito. “Desculpe-me por incomodar. Sei que ela pediu para não fazer entregas hoje, mas esse foi um pedido especial de última hora.”
Virei-me para Megan, que agora estava parada atrás de mim.
“Você se importa em explicar?”, perguntei, levantando uma sobrancelha.
Um homem olhando para frente | Fonte: Midjourney
Os ombros de Megan caíram e ela soltou um suspiro trêmulo.
“Entre”, ela disse enquanto gesticulava para o entregador entrar.
O homem entrou no saguão e colocou as flores em uma pequena mesa perto da parede.
“Pedido especial?” ela perguntou a ele. “Para quem é?”
“Eu realmente não sei”, o homem deu de ombros. “Só me pediram para entregar as flores hoje. Desculpe por incomodar você, no entanto.”
“Tudo bem”, disse Megan e lhe deu uma gorjeta.
Então, ela o acompanhou para fora com um sorriso.
Um close-up do rosto de uma mulher | Fonte: Midjourney
Depois que ela fechou a porta atrás de si, decidi que era hora de confrontá-la.
“Okay,” eu disse, minha voz mais firme do que eu pretendia. “O que está acontecendo, Megan? Quem tem te mandado flores?”
“Não é… não é o que você pensa, Tom. Só me dê uma chance de explicar.”
Cruzei os braços. “Então explique.”
Ela afundou na beirada do sofá, enterrando o rosto nas mãos.
“Eu não queria que fosse segredo. Simplesmente… aconteceu, e eu não sabia como te contar.”
Uma mulher chateada | Fonte: Pexels
“Me dizer o quê?”, perguntei, meu tom suavizando apesar da tempestade de emoções dentro de mim.
Ela finalmente olhou para mim.
“Eu estava fazendo arranjos de flores”, ela confessou. “Para ganhar dinheiro extra. É isso. Eu prometo a você, Tom, não há outro homem.”
“O quê?”, perguntei. “Você está fazendo arranjos? Tipo… como um negócio?”
Ela assentiu rapidamente. “Comecei há alguns meses. É que estamos com muito pouco dinheiro ultimamente, e eu não queria aumentar seu estresse. Então, pensei… talvez eu pudesse fazer algo pequeno, algo só para mim, para ajudar.”
Uma mulher conversando com o marido | Fonte: Midjourney
“Mas por que você não me contou, Megan? Por que todo esse segredo?”
“Porque eu conheço você, Tom”, ela começou. “Você me diria para não me preocupar, e que nós descobriríamos isso juntos. Mas eu não queria que você tivesse que descobrir. Eu queria fazer isso sozinha. Por nós.”
Leo entrou naquele momento, segurando seu dinossauro de pelúcia.
“Mamãe, você está chorando?” ele perguntou.
Megan sorriu e o abraçou com força.
“Oh, não, querida. Estou bem. A mamãe só está falando com o papai sobre algo importante.”
Uma mulher em pé na sala de estar | Fonte: Midjourney
Ele franziu a testa. “É sobre o homem com as flores?”
Agachei-me ao lado deles e coloquei a mão no ombro de Leo.
“Amigo, aquele homem não traz flores para a mamãe para si mesmo”, eu disse a ele. “Ele está apenas ajudando-a com o trabalho dela. Certo, Megan?”
“É isso mesmo”, ela assentiu. “Mamãe está fazendo flores para pessoas que querem buquês bonitos.”
Os olhos de Leo se arregalaram. “Você fez essas flores? Que legal!”
Seu entusiasmo inocente aliviou um pouco a tensão, e Megan soltou uma risada suave.
Uma mulher olhando para seu filho | Fonte: Midjourney
“Ok”, eu disse depois de um momento, me levantando novamente. “Então, para quem são essas flores?”
Megan olhou para o buquê por um momento. “Bem, eu não sei. Eu disse à loja que não estava trabalhando hoje.”
Peguei o pequeno cartão que estava dentro do buquê e entreguei a ela.
“Talvez isso esclareça as coisas.”
“Vamos ver”, ela disse enquanto abria o cartão. Seus olhos se arregalaram quando ela leu a mensagem dentro.
Uma mulher lendo uma nota | Fonte: Midjourney
“Para Megan, a melhor esposa e mãe”, ela leu em voz alta. “Obrigada por tudo que você faz por nós. Com amor, Tom e Leo.”
Ela olhou para mim. “Você… você fez isso?”
Eu assenti.
“Bem… eu só queria descobrir o que estava acontecendo”, eu disse. “Então, uh, eu parei nas floriculturas próximas e perguntei se elas estavam entregando flores na minha casa. Foi quando eu percebi o que você estava fazendo. Uma das pequenas lojas me disse que você frequentemente ligava para elas para entregar flores. Faz sentido. Elas são as mais próximas. Elas são pequenas, o que significa que seus preços são melhores do que os outros. Tudo parecia se encaixar facilmente.”
“E? O que você pensou quando começou a juntar as peças?” ela perguntou.
Um homem sorrindo | Fonte: Midjourney
“Sinceramente, eu não entendia por que você esconderia isso de mim. Mas então eu decidi que a melhor maneira de fazer você confessar era te surpreendendo. Então, eu pensei em fazer essa coisa de entrega. Eu instruí o entregador a não dizer nada para você.”
“Sério, Tom?” ela riu enquanto lágrimas escorriam por suas bochechas. “Você é inacreditável! Você realmente fez isso?”
“Eu pedi”, eu disse, abraçando-a. “E enquanto estamos nisso, tem mais uma coisa que você deveria saber. Eu pedi um aumento no trabalho. E…”
“Sim?”
“E eu consegui!”
“O quê? Tom, isso é incrível!”
Uma mulher olhando para o marido | Fonte: Midjourney
Segurei seu rosto gentilmente. “Você não precisa mais se preocupar em ficar se esgueirando por aí para ganhar dinheiro. Mas se você quer continuar fazendo isso, porque te faz feliz, então eu topo. Só me deixe fazer parte disso da próxima vez, ok?”
“Você realmente quer dizer isso?” ela perguntou.
“Claro que sim”, eu disse, beijando sua testa.
Leo puxou a manga de Megan. “Mamãe, você pode fazer um buquê para mim também? Quero dar para a vovó!”
Nós três rimos, e pela primeira vez em dias, o ar pareceu mais leve. O Dia de Ação de Graças estava apenas começando, e já estava se configurando como um dos melhores até agora.
Uma mulher cortando um peru | Fonte: Unsplash
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Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
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