The Unlikely Friendships Between Dogs and Other Animals

Ouvi meu filho dizendo ao telefone: ‘Oi, mãe! Vou te visitar amanhã em vez de ir para a escola!’ — Decidi segui-lo

Nunca imaginei que seguir meu filho de dez anos me levaria a descobrir a vida secreta do meu marido. No momento em que vi aquela jovem mulher abrir a porta e receber meu filho com um abraço caloroso, meu mundo inteiro desmoronou sob meus pés.

Algumas pessoas dizem que a curiosidade matou o gato. No meu caso, ela matou algo muito mais precioso.

Minha curiosidade levou ao fim da vida familiar perfeita que eu pensava ter construído cuidadosamente enquanto subia na carreira.

Uma mulher usando seu laptop | Fonte: Pexels

“Outra viagem de negócios?” Benjamin suspirou, encostando-se no balcão da cozinha enquanto eu arrumava meu laptop. “Essa é a terceira neste mês, Paula.”

Mal levantei os olhos da minha lista de verificação. “Dessa vez, é só por três dias. O cliente finalmente está pronto para assinar, e eu preciso estar lá pessoalmente.”

“Claro que sim”, ele murmurou.

“O que isso quer dizer?” Fiz uma pausa e olhei para ele.

“Nada”, ele disse. “Só… a feira de ciências do Liam é essa semana. Ele esperava que você estivesse aqui.”

Um homem conversando com sua esposa | Fonte: Midjourney

A culpa me atingiu, mas eu a deixei de lado.

“Eu vou compensar ele quando eu voltar. Você sabe o quão importante essa conta é para minha promoção.” Eu fechei o zíper da minha bolsa com determinação. “Além disso, você estará lá para ele, certo? Você sempre lida com as coisas perfeitamente quando eu estou fora.”

“Sim.” Ele assentiu. “Eu sempre faço isso, não é?”

Algo em seu tom parecia estranho, mas eu atribuí isso à tensão usual sempre que anuncio uma viagem. Além disso, eu tinha e-mails para responder e uma apresentação para finalizar.

Uma mulher colocando seu iPad na bolsa | Fonte: Pexels

“São só três dias”, repeti, apertando seu braço. “Então prometo, nada mais de viagens por pelo menos um mês. Faremos algo especial como uma família.”

Na manhã da minha partida, encontrei Liam comendo cereal na bancada da cozinha, já vestido para a escola.

“Ei, amigo”, eu disse, beijando o topo da cabeça dele. “Eu volto antes que você perceba. E quando eu voltar, teremos o mês inteiro juntos. Talvez possamos acampar como você tem pedido?”

Ele assentiu. “Ok, mãe.”

Um menino sentado na cozinha | Fonte: Midjourney

“Eu prometo”, acrescentei. “Nada mais de viagens depois dessa. Por um tempo, pelo menos.”

Ele me deu um pequeno sorriso. “Claro.”

Eu deveria ter notado o quão facilmente ele aceitou minha ausência e não reclamou nem me pediu para ficar.

Mas eu já estava mentalmente em outra cidade, ensaiando minha apresentação sobre o transporte compartilhado para o aeroporto.

Como Diretora Sênior de Marketing de uma empresa de consultoria em tecnologia, viajar se tornou algo natural para mim. Meus colegas brincavam que eu morava mais em lounges de aeroportos do que em minha própria casa.

E eles não estavam totalmente errados.

Uma mulher caminhando com suas malas | Fonte: Pexels

Não era que eu não amasse minha família. Eu amava. Ferozmente.

Mas eu tinha trabalhado muito para chegar a essa posição, e com uma parceria no horizonte, eu não podia me dar ao luxo de recuar agora. Além disso, Benjamin tinha uma agenda flexível como designer gráfico trabalhando em casa. Ele sempre estava lá para Liam, e nosso filho parecia bem ajustado, apesar das minhas ausências frequentes.

Pelo menos foi o que eu disse a mim mesmo.

Um menino em pé em sua casa | Fonte: Midjourney

A viagem foi ainda melhor do que o esperado. Conseguimos o cliente, e meu chefe deu uma forte dica sobre essa parceria. Voei para casa surfando em uma onda de triunfo profissional, ansioso para compartilhar meu sucesso com Benjamin e passar um tempo de qualidade com Liam, como prometido.

Passei o primeiro dia de volta colocando a roupa em dia e arrumando a casa. Benjamin mencionou ir para seu espaço de coworking, então fiquei com a casa só para mim até a escola acabar.

Quando a porta da frente abriu e bateu por volta das 15h30, senti meu coração disparar.

“Liam! Cheguei em casa!” gritei animadamente.

Meu filho apareceu na porta ainda com a mochila nas costas.

Um menino com sua mochila | Fonte: Midjourney

“Ah, oi, mãe”, ele disse e foi direto para as escadas.

“Ei, espera!” Eu o segui. “Não recebo um oi de verdade? Estou fora há três dias!”

“Sim. Legal.” Ele deu de ombros e continuou subindo para seu quarto.

Fiquei no pé da escada, me sentindo estranhamente ferido. Eu realmente me tornei um não-evento na vida do meu filho?

Enquanto dobrava roupa perto do seu quarto mais tarde naquela tarde, ouvi sua voz. Era animada e excitada de uma forma que não tinha sido comigo.

Uma porta fechada | Fonte: Pexels

“Oi, mãe! É, a escola foi boa hoje. Amanhã eu te conto tudo sobre minhas notas! Vou te ver em vez de ir para a escola, ok? Vejo você amanhã!”

Eu congelei.

Mãe? Quem ele estava chamando de “mãe”?

Meu coração trovejou no meu peito enquanto perguntas giravam em minha mente. Ele estava falando com minha mãe? Não, ela morava na Flórida, e Liam sempre a chamava de “Vovó”. Uma conselheira escolar, talvez? A mãe de uma amiga?

Ou algo muito pior?

Um close-up do olho de uma mulher | Fonte: Midjourney

Não dormi naquela noite. Não confrontei Liam nem contei a Benjamin o que tinha ouvido.

Algo me disse que eu precisava ver isso com meus próprios olhos.

Na manhã seguinte, esperei até que Benjamin fosse para seu espaço de coworking e Liam fosse para a “escola”.

Então, eu o segui mantendo uma distância segura.

No começo, tudo parecia normal. Ele andou pela rota usual em direção à sua escola de ensino fundamental. Mas então, em vez de virar na entrada da escola, ele continuou andando.

Duas quadras depois da escola, ele virou em direção a uma área residencial que eu raramente visitava.

Um menino caminhando na rua | Fonte: Midjourney

Meu pulso acelerou enquanto o observava se aproximar confiantemente de uma pequena casa azul com detalhes brancos e um jardim bem cuidado.

Ele bateu na porta sem hesitar.

Abaixei-me atrás de um grande carvalho, perto o suficiente para ver, mas, esperançosamente, escondido da vista. Quem morava aqui? Quem ele estava encontrando?

A porta se abriu e uma jovem mulher apareceu. Ela era bonita e não parecia ter mais de 25 anos.

Ela se abaixou para abraçar meu filho e depois o conduziu para dentro.

A porta se fechou e eu fiquei ali, incapaz de processar o que estava acontecendo.

Uma porta fechada | Fonte: Midjourney

Por 15 minutos, fiquei paralisado atrás daquela árvore enquanto diferentes cenários passavam pela minha mente.

Finalmente, não consegui mais aguentar. Meu filho estava lá, chamando uma estranha de “mãe”, e eu precisava de respostas.

Com as pernas trêmulas, caminhei até a casa azul e bati firmemente na porta.

Uma mulher batendo em uma porta | Fonte: Midjourney

Quando abriu, o sorriso acolhedor da jovem desapareceu instantaneamente. Seus olhos se arregalaram em reconhecimento, embora eu nunca a tivesse visto antes na minha vida.

“Você é… Paula”, ela disse.

“E você é?”, perguntei, tentando olhar além dela para dentro da casa. “Onde está meu filho?”

“Eu… hum…” Ela olhou nervosamente por cima do ombro.

Não esperei por um convite. Passei por ela e entrei em uma sala de estar aconchegante, onde Liam estava sentado no sofá.

Ele olhou para cima e sua expressão imediatamente mudou de alegria para choque.

“Mãe? O que você está fazendo aqui?”

Um menino sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Corri até ele e segurei suas mãos.

“Você está bem?”, perguntei. “Quem é essa mulher? E por que você está aqui em vez da escola?”

“Estou bem!” Ele se afastou de mim, parecendo envergonhado. “Esta é Melissa.”

A jovem mulher ficou parada sem jeito na porta. “Eu posso explicar tudo, Paula. Não é o que você pensa.”

“Então o que é?”, perguntei, levantando-me para encará-la. “Por que meu filho está chamando você de ‘mãe’ no telefone? Por que ele está matando aula para te visitar?”

Melissa respirou fundo. “Talvez você devesse se sentar.”

Uma mulher parada em sua casa | Fonte: Midjourney

“Não quero me sentar. Quero respostas. Agora.”

Ela olhou para Liam, depois de volta para mim. “Não estou tentando machucar seu filho. Eu me importo muito com ele. Eu—”

“Você é algum tipo de… tutor? Amigo da família?”

Os olhos de Melissa se encheram de simpatia, o que só alimentou minha raiva. “Você não vai gostar do que estou prestes a lhe dizer, mas você merece a verdade.” Ela torceu as mãos. “Seu marido… Benjamin… ele e eu estamos nos vendo. Há quase um ano.”

Uma mulher falando com outra mulher | Fonte: Midjourney

“O quê?”, eu perguntei abruptamente.

“Sinto muito. Sinto mesmo. Começou como apenas… não sei. Mas então conheci Liam, e ele é um garoto incrível, e—”

“Você está dormindo com meu marido”, eu disse sem rodeios. “E agora você está brincando de casinha com meu filho?”

“Melissa é tão legal comigo, mãe”, Liam interrompeu. “Ela me ajuda com a lição de casa, faz biscoitos e assiste meus jogos. Ela está lá.”

“E eu não sou?”, perguntei suavemente. “É isso que você está dizendo?”

Liam olhou para baixo. “Você sempre se foi.”

Um menino sentado em um sofá, olhando para baixo | Fonte: Midjourney

Minhas mãos tremiam quando peguei meu telefone. “Estou ligando para Benjamin agora mesmo. Ele precisa explicar isso.”

Vinte minutos excruciantes depois, Benjamin entrou pela porta da frente de Melissa. Seu rosto não registrou surpresa nem vergonha quando ele me viu.

“Quanto tempo?”, perguntei.

“Paula—”

“HÁ QUANTO TEMPO isso está acontecendo?”

Ele suspirou. “Cerca de um ano.”

“Um ano?” Minha voz falhou. “Você está me traindo há um ano? Com ​​ela? E nosso filho sabe disso?”

“Você nunca está em casa, Paula”, Benjamin disse calmamente. “Você está sempre atrás do próximo cliente, da próxima promoção e da próxima viagem de negócios. Liam e eu, estamos apenas… aqui. Esperando você ter tempo para nós.”

Um homem conversando com sua esposa | Fonte: Midjourney

“Então isso justifica isso?” Eu gesticulei descontroladamente entre ele e Melissa. “Ensinar nosso filho a mentir? Chamar outra mulher de ‘mãe’?”

“Eu nunca pedi para ele me chamar assim,” Melissa interrompeu suavemente. “Simplesmente… aconteceu.”

“Eu gosto de chamá-la de mãe”, Liam disse de repente. “Ela age como uma.”

Virei-me para ele, atordoada. “O que isso significa?”

“Ela está sempre lá para mim, mãe.”

Suas palavras me perfuraram. Eu cambaleei para trás enquanto lágrimas inundavam meus olhos.

Sem outra palavra, virei-me e saí pela porta. Atrás de mim, ouvi Benjamin chamando meu nome, mas não consegui olhar para trás.

Uma mulher indo embora | Fonte: Midjourney

Três semanas depois, os papéis do divórcio foram protocolados. Benjamin foi morar com Melissa. E Liam, meu garoto honesto, escolheu viver principalmente com eles. Ele concordou em me visitar nos fins de semana.

Desde então, recusei a parceria pela qual trabalhei tanto. Solicitei uma posição sem viagens, mesmo que isso significasse um corte significativo no salário.

Também comecei a fazer terapia, tentando entender como perdi de vista o que realmente importava.

Uma mulher participando de uma sessão de terapia | Fonte: Pexels

O que devo fazer agora? Infelizmente, percebi isso tarde demais, mas minha carreira não vale a perda da minha família. Estou pronta para desistir de tudo para pelo menos salvar meu relacionamento com meu filho.

Mas algumas manhãs ainda acordo me perguntando se ele algum dia me perdoará por não ter visto o que estava bem na minha frente o tempo todo.

Eu deveria saber que estar presente importa mais do que qualquer conquista profissional.

A busca de um homem por seu histórico médico após ser adotado quando bebê o leva à sua família biológica, mas o interesse repentino e insistente deles toma um rumo chocante. Diante de uma escolha impossível, ele deve decidir se os laços de sangue superam a dor do abandono.